Un bebé de 10 meses en Tennessee desarrolló una afección potencialmente mortal el año pasado y pasó 27 días en el hospital con insuficiencia renal después de beber leche cruda de una vaca, informaron el jueves funcionarios de salud en Tennessee.
Al menos cinco personas se enfermaron por la leche cruda de la vaca, incluido otro bebé de 10 meses que estuvo hospitalizado durante un día.
La venta directa de leche cruda es ilegal en Tennessee debido al peligro de que el producto lácteo no pasteurizado pueda contener fácilmente patógenos mortales que se desprenden del ganado. Sin embargo, las personas eluden la ley a través de acciones de vacas o rebaños, en las que compran una parte de un animal o rebaño y pueden usar la leche de los animales para uso personal.
En este caso, la parte de las vacas sirvió a 125 hogares dispersos en Georgia, Carolina del Norte y Tennessee. Los dos bebés gravemente enfermos no estaban entre ellos: sus familias obtuvieron la leche cruda de segunda mano de los participantes de vacas compartidas.
Después de los informes de los dos bebés enfermos, los funcionarios estatales de salud abrieron una investigación sobre el brote y se comunicaron con la granja, lo cual no fue fácil. La finca estaba en una zona rural y no tenía teléfono ni electricidad. Los investigadores de salud tuvieron que ir allí en persona para informar a los dueños de la investigación antes de regresar para la evaluación ambiental. Una vez que lo hicieron, identificaron «posibles rutas de contaminación fecal durante el ordeño» y temperaturas de almacenamiento de leche inseguras.
En lugar de refrigerar la leche cruda potencialmente contaminada, la granja la mantuvo fresca usando «circulación mecánica de agua fresca de manantial» y refrigeradores llenos de hielo. Esto no mantuvo la leche a la temperatura recomendada de 4°C (40°F) o menos. Las muestras tomadas de la granja revelaron una sustancia productora de toxina Shiga Escherichia coli (STEC) que coincidía genéticamente con las cepas encontradas en uno de los bebés enfermos.
Riesgo de brote
La granja les dio a los investigadores una lista de los 125 participantes de vacas compartidas. Pero los investigadores solo pudieron obtener los números de teléfono de 109 de ellos, y de ellos, solo pudieron llegar a 50 (40 por ciento de los participantes). Ese esfuerzo de contacto ayudó a identificar tres casos adicionales en un hogar. Esos tres casos no requirieron hospitalización como los casos de los dos infantes.
Uno de los bebés enfermos, el que estuvo a punto de morir, desarrolló síndrome urémico hemolítico (SUH) a causa de la infección bacteriana, que es más común en niños pequeños. El HUS se caracteriza por la destrucción de los glóbulos rojos, la inflamación de los vasos sanguíneos y el daño renal, que puede progresar a presión arterial alta, convulsiones, problemas de coagulación de la sangre, insuficiencia renal, coma y muerte. El bebé requirió hemodiálisis durante la estadía de un mes en el hospital, pero afortunadamente se recuperó.
Tales brotes con leche cruda son relativamente comunes. Si bien ocasionalmente ocurren brotes con leche pasteurizada, el riesgo de un brote es unas 150 veces mayor con leche cruda que con leche pasteurizada, estiman los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades. Y la tasa de hospitalización es 13 veces mayor en los brotes relacionados con la leche cruda que en la leche pasteurizada, que tiende a involucrar virus o toxinas leves.
Sin embargo, los funcionarios de salud de Tennessee informaron que la granja en el centro del brote planeaba seguir produciendo leche cruda. Y es poco lo que el estado puede hacer al respecto. Los funcionarios de salud enviaron cartas educativas a los participantes de vacas compartidas y pidieron al Equipo de Agricultura y Recursos Naturales de la Extensión de la Universidad de Tennessee que visitara la granja y revisara las mejores prácticas de ordeño con el propietario.
«Aumentar la conciencia sobre los riesgos inherentes a la salud de los productos lácteos crudos en Tennessee podría prevenir una mayor morbilidad», concluyeron los funcionarios.