La leyenda del Ironman Jan Frodeno se retira a los 42 años y dice: “Seguiré buscando extremos”

Jan Frodeno, el pasado domingo disputaste la última carrera de tu carrera en el Campeonato Mundial Ironman de Niza, después de 23 años como profesional del triatlón. ¿Estás contento de que finalmente haya terminado?

Me siento bastante triste, pero no feliz por el final, porque todavía amo mucho este deporte. Me desperté a las cuatro de la mañana y repasé en detalle esta última carrera en mi cabeza: dónde quiero atacar, dónde estará el verdadero punto conflictivo. Y cuando me di cuenta de que la carrera había terminado, me dije: ven, levántate, tómate un café y anota lo que quieres hacer a continuación.

¿Qué escribiste?

Ahora busco un nuevo propósito en la vida y la misma pasión que en el deporte. Así que anoté a qué lugares me gustaría viajar todavía y en qué eventos deportivos nunca podría participar por riesgo de lesión. Y también lo que podría hacer con mis dos hijos por la tarde.

Una vez dijiste en una entrevista que eras adicto al deporte. ¿Cómo se sale de esta adicción?

La palabra adicción tiene connotaciones negativas. Yo diría: es una aspiración fuerte y la tendré siempre. Necesito hacer ejercicio todos los días, aunque sean sólo 30 minutos, para poner mi mente en marcha.

¿Cómo deberíamos imaginarnos la versión 2.0 del atleta de élite Jan Frodeno?

Definitivamente viajaré sin un plan de entrenamiento. Y estoy feliz de cambiar mi bicicleta de contrarreloj por una bicicleta de montaña. Esta mañana estaba haciendo una ruta de trail running con mi mujer.

¿Seguirá existiendo el competidor Frodeno?

Hay monumentos del deporte que me atraen. Por ejemplo, la Cape Epic (una carrera por etapas de mountain bike en Sudáfrica, ed.) o la serie de ultra trail running UTMB. Pero eso será más una aventura, algo completamente diferente al triatlón.

Una vez comenzaste a hacer ejercicio para ayudarte a lidiar con tu mal genio. Y a menudo hablas del placer que obtienes al explorar los extremos. ¿Estos rasgos de carácter simplemente desaparecen ahora?

No. Porque los momentos más bellos de la vida suelen surgir de los extremos. Y no se trata de hacer parrilladas los domingos por la tarde, sino cuando soy el gato persiguiendo al ratón. O cuando solo veo las luces de un coche que viene en sentido contrario en el último segundo. Entonces seguiré buscando lo extremo, y creo que eso se hereda porque veo estos rasgos en mis hijos también.

Eres campeón olímpico y tres veces campeón del mundo en la distancia Ironman. ¿Cuál es su legado en el deporte?

Siempre he dado el cien por cien de mí al deporte. Siempre fui honesto, nunca lo oculté, nunca lo distorsioné. Algunas personas en el triatlón han encontrado inspiración en esto, pero mi legado es que otros decidan.

Incluso en tu última carrera, la gente se te acercó y te dijo que sólo gracias a ti encontraron el triatlón. ¿Alguna vez tuviste un modelo a seguir?

Crecí en Ciudad del Cabo y el triatleta más famoso de Sudáfrica en ese momento era Conrad Stolz. Fue la primera persona que conocí que fue a los Juegos Olímpicos. Era un tipo genial al que me permitían acompañar todos los domingos durante el entrenamiento de remo como salvavidas. Le llamaban “El hombre de las cavernas” porque vivía aventuras salvajes. Me enseñó que vale la pena seguir tu propio camino.

¿Y qué pasa con las personas que se te acercan y te llaman modelo a seguir?

Esto solía parecerme surrealista. Pero mientras tanto, me di cuenta de que haber motivado a otros a practicar deportes es una especie de legado.

En los últimos dos años de repente los jóvenes noruegos Kristian Blummenfelt y Gustav Iden emergió a la vanguardia de las carreras Ironman. Trabajan según criterios estrictamente científicos, se entrenan muy duro y prometen una nueva era.

Si escuchas a los noruegos, por un lado se trata de guerra psicológica, pero por otro lado también se trata de marketing. Estos son simplemente dos muchachos, y uno de ellos representa a los mejores del mundo tanto en corta como en larga distancia. No hay ningún sistema detrás de esto, en el caso de Blummenfelt simplemente hay que hablar de un deportista excepcional. Los dos noruegos pasan 300 días al año en un campo de entrenamiento y eso les quita fuerzas.

Pero tienen éxito y se convierten en campeones del mundo de Ironman. Kristian Blummenfelt también se proclamó campeón olímpico en corta distancia.

Echemos un vistazo a Blummenfelt: De hecho, tuvo un año muy fuerte, probablemente el mejor que jamás haya tenido el triatlón. Pero ahora siente que dejó muchos granos tirados durante esos meses. Claro, todavía tenemos que esperar una evaluación definitiva, pero todavía no veo que los noruegos muestren un dominio como lo ha demostrado Alistair Brownlee (el británico es dos veces campeón olímpico en corta distancia, ndr.) a lo largo de los años. Puede lograr los mejores resultados en el laboratorio y colocar cinco sensores más en su cuerpo. Pero eso no es garantía de que ganes carreras seguidas. Hay mucho más; No debes olvidar lo que significa ser humano. Vivir permanentemente en un estado tan concentrado como el de los noruegos, lejos de casa durante años, creo que es difícil a largo plazo.

Mientras tanto, atletas muy jóvenes se están convirtiendo en líderes mundiales en largas distancias. Sam Laidlow, campeón del mundo de Ironman Sólo tiene 24 años, el de más de la mitad de la distancia, Rico Bogen, tiene 22. ¿Continuará esta tendencia juvenil?

Sí. En el pasado, el recorrido clásico para un triatleta era la distancia olímpica corta, dentro de las estructuras de las asociaciones. Sin embargo, hoy en día no todos los jóvenes atletas persiguen el sueño olímpico, sino que ven otros deportes destacados de igual valor, como el Ironman. En consecuencia, empiezan antes a especializarse en largas distancias. No tiene nada de malo, porque a los 20 años puedes afrontar el estrés deportivo intenso mucho más fácilmente que a los 40. Sé de lo que estoy hablando: recientemente agregué diez horas de ejercicios de rehabilitación por semana y la energía es limitada.

Los atletas jóvenes y fuertes de fondo representan una mayor profesionalidad en el deporte.

Sí, hoy se están distribuyendo más premios en metálico gracias a la PTO (una organización sin fines de lucro de triatletas profesionales, ed.), y esto también permite a los atletas más jóvenes vivir como profesionales de larga distancia. Todavía recuerdo haberle causado pesadillas a mi madre cuando le dije, en el cambio de milenio, que quería ser jugadora profesional de triatlón. Ella no vio una situación económicamente estable detrás de mi elección de carrera. Las cosas son diferentes para los niños de hoy.

El año pasado tuviste problemas de lesiones de larga duración tras una caída en bicicleta y tuviste que operarte la cadera tres veces. Y a los 41 años. ¿Por qué no te detuviste ahí?

Quizás porque todo el mundo decía: Déjalo ir.

¿Entonces fue una reacción de desafío?

Siempre me he orientado mucho hacia lo que todos decían que no se podía hacer. Simplemente no quería terminar mi carrera en el hospital. Y para mí era importante en ese momento tener un gol. Quería luchar para salir, volver a ser joven, volver a la cima del mundo.

Al menos volvió a funcionar: ganaron el US Open a principios de agosto, en un campo con una alineación muy fuerte. Pero terminaste el Mundial en el puesto 24.

Al final no me importó si quedé 4º o 24º en Niza. Algo no estaba bien físicamente ese día, definitivamente tuve síntomas extraños después de la carrera. Pero estaba completamente en paz conmigo mismo, porque a veces sólo se trata de llegar a la meta.

En primavera, el profesional estadounidense de Ironman Collin Chartier fue declarado culpable de dopaje. Más tarde dijo que quería contrarrestar la inmensa presión de las expectativas consumiendo EPO. Esto ha provocado acaloradas discusiones en el triatlón.

Su declaración me enojó mucho. Vivimos del éxito en el deporte de primer nivel, por eso la presión de las expectativas siempre está ahí. Para usar eso como excusa, no lo entiendo en absoluto. Como atleta, parte de tu trabajo es convertir esa presión en algo positivo, y esa habilidad específica es, en última instancia, la diferencia entre una victoria y un décimo puesto. Condeno sus acciones de la peor manera, pero el caso Chartier finalmente hizo algo bueno.

¿Qué?

La frecuencia de los controles antidopaje ha aumentado significativamente este año. Nunca me habían hecho pruebas con tanta frecuencia desde el año olímpico de 2008. A veces todo se volvía loco, a veces un controlador de dopaje de alguna autoridad se encontraba casi todos los días en mi puerta. Esto se convirtió en una broma corriente dentro de la familia: comamos rápido, porque pronto papá tendrá que volver a bajarse los pantalones delante de un extraño.

Chartier hizo saber que los otros triatletas también se estaban dopando porque eran muy rápidos.

Su declaración muestra una típica mentalidad de perdedor. Como deportista te encuentras en una trampa porque siempre tienes una excusa para tu incapacidad. En cualquier caso, estoy convencido de que mis competidores más duros siempre han estado 100% limpios durante los últimos veinte años. Con esta actitud, nunca tuve una excusa barata cuando perdí.