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La Administración Nacional de Aeronáutica y del Espacio (NASA, por sus siglas en inglés) capturó imágenes raras de un agujero negro devorando un comienzo y creando una nube de gas que es tan grande como el sistema solar. Si bien el nuevo telescopio James Webb de la NASA ha sido el tema de conversación de la ciudad en estos días, el Hubble capturó las imágenes después de que la buena suerte colocara a la estrella colapsando más cerca del telescopio de lo que suele ser el caso para tales eventos. Como resultado, los astrónomos pudieron observar el evento durante un período más prolongado, lo que les permitió capturar más datos y compararlos con los modelos que habían generado en la Tierra.
El colapso de una estrella crea una nube de gas en forma de rosquilla del tamaño de la Vía Láctea alrededor de un agujero negro
El evento de un agujero negro devorando una estrella fue capturado por el Telescopio Espacial Hubble en marzo del año pasado, y la NASA informó los resultados en una convención de astronomía celebrada a principios de este mes en Seattle. Los funcionarios de la NASA denominan a estos eventos «eventos de interrupción de las mareas» e involucran a una estrella desprevenida que se abre camino a través del universo cuando tiene la desgracia de encontrarse con un agujero negro.
Los agujeros negros se encuentran entre los objetos más poderosos del universo conocido, y su gravedad es de proporciones alucinantes, que se sabe que absorbe la luz. Un agujero negro típico contiene la masa de hasta cien soles, mientras que algunos de los más grandes, llamados supermasivos, pueden incluso contener miles de millones de soles. El agujero negro más grande de la Vía Láctea es el Sagitario A* con 4,3 millones de masas solares, y el agujero negro más grande jamás detectado es el Fénix A. Situada en el centro del cúmulo Fénix, esta bestia se encuentra a 5700 millones de años luz de distancia de Tierra y tiene una masa asombrosa de 100 mil millones de soles.
Este evento, en el que también los restos de la estrella fueron arrastrados en forma de dona por el agujero negro que la rodeaba, la NASA lo denomina oficialmente AT2022dsb. La estrella está a la friolera de 300 millones de años luz de la Tierra en el núcleo de la galaxia ESO 583-G004. A pesar de esta distancia insondable, los astrónomos pudieron estudiar AT2022dsb analizando las emisiones de luz ultravioleta de la estrella a través de los rangos de luz de sus elementos constituyentes, como el carbono y el hidrógeno.
El evento fue captado por primera vez por el programa All Sky Automated Survey for SuperNovae (ASAS-SN) que está a cargo de astrónomos que trabajan en la Universidad Estatal de Ohio. ASAS-SN, también llamado ‘Asesino’ (no está claro si en homenaje a los agujeros negros que ayuda a rastrear), es un programa automatizado que consta de cerca de veinte telescopios que se encuentran en todo el mundo. El sistema es bastante activo y ha descubierto varios eventos de interrupción de mareas y supernovas desde que se instaló.
La NASA explicó que AT2022dsb estuvo más cerca de la Tierra que otros eventos similares, lo que llevó a los astrónomos que trabajan con el telescopio Hubble a estudiarlo durante más tiempo que el promedio. De manera crucial, este tiempo adicional les permitió usar luz ultravioleta, que puede proporcionar a los astrónomos información adicional sobre los elementos que forman parte de un evento. Por lo general, tales eventos se estudian con luz de rayos X, que ofrece datos limitados.
Peter Maksym, director del Centro de Astrofísica de Harvard y Smithsonian, explicó que la velocidad del viento de las partículas emitidas por la estrella era de unos increíbles 20 millones de millas por hora. Cuando una estrella tiene la mala suerte de acercarse a un agujero negro, primero se absorben sus gases y luego se desintegra lentamente. El viaje termina cuando los restos de la estrella orbitan el agujero negro en forma de dona y finalmente son absorbidos.