La NASA seleccionó a Microchip Technology para desarrollar un procesador de computación de vuelo espacial de alto rendimiento (HPSC) que, según dice, proporcionará al menos 100 veces la capacidad computacional de las computadoras de vuelo espacial actuales.
La computación de vuelos espaciales de la NASA puede necesitar urgentemente una actualización, ya que los sistemas actuales «se desarrollaron hace casi 30 años», según Wesley Powell, tecnólogo principal de aviónica avanzada de la NASA, y «las futuras misiones de la NASA exigen capacidades y confiabilidad de computación a bordo significativamente mayores».
Microchip Technology, con sede en Chandler, Arizona, se especializa en la fabricación de circuitos integrados de microcontroladores, de señal mixta, analógicos y Flash-IP y ha estado en funcionamiento durante más de 30 años.
¿Cómo funcionará el proyecto?
Microchip trabajará para diseñar y entregar el procesador HPSC durante los próximos tres años, con el objetivo de emplear el procesador en futuras misiones de exploración lunar y planetaria.
El trabajo se llevará a cabo bajo un contrato de precio fijo firme de $50 millones, con Microchip contribuyendo con costos significativos de investigación y desarrollo para completar el proyecto.
Según se informa, la nueva arquitectura de procesador de Microchip ofrece la flexibilidad para que la potencia de procesamiento «fluya y fluya» según los requisitos operativos actuales, lo que significa que ciertas funciones de procesamiento también se pueden apagar cuando no se usan, lo que reduce el consumo de energía.
La NASA dice que la capacidad ahorrará una gran cantidad de energía y mejorará la eficiencia informática general para las misiones espaciales.
El nuevo procesador también podría tener sus propias aplicaciones aquí en la tierra.
La NASA dice que la nueva tecnología también puede ser útil para los sistemas comerciales en la Tierra que requieren necesidades informáticas de borde de misión crítica similares a las de las misiones espaciales, y deben poder continuar las operaciones de manera segura si falla un componente del sistema.
Aparentemente, estas aplicaciones potenciales incluyen la automatización industrial, la transmisión de datos de Ethernet sensible al tiempo, la inteligencia artificial e incluso las puertas de enlace de Internet de las cosas, que unen varias tecnologías de comunicación.
La informática de alto rendimiento es obviamente algo que está en el radar de la NASA, ya que recientemente implementó Azure Quantum como parte de un proyecto para reducir el tiempo que lleva transmitir instrucciones entre naves espaciales de horas a solo minutos.
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