La NASA ha cancelado el lanzamiento previsto para hoy de su nuevo cohete Space Launch System. El lanzamiento iba a ser el comienzo de la misión Artemis I, en la que el cohete llevaría la nave espacial Orion sin tripulación en su misión alrededor de la luna. Pero una fuga de combustible de hidrógeno líquido obligó a limpiar el lanzamiento.
La fuga se observó por primera vez esta mañana, sábado 3 de septiembre, cuando los tanques del cohete estaban siendo llenados con oxígeno líquido e hidrógeno líquido que actúan como combustible para el lanzamiento. Hubo una fuga en la línea de hidrógeno líquido que se conectaba a la etapa central del cohete, lo que requirió que se detuviera el tanque.
“El director de lanzamiento canceló el intento de lanzamiento de Artemis I de hoy aproximadamente a las 11:17 am EDT”, escribió la NASA en una actualización. “Los equipos encontraron una fuga de hidrógeno líquido mientras cargaban el propulsor en la etapa central del cohete Space Launch System. Los múltiples esfuerzos de solución de problemas para abordar el área de la fuga volviendo a colocar un sello en la desconexión rápida donde se alimenta hidrógeno líquido al cohete no solucionaron el problema. Los ingenieros continúan reuniendo datos adicionales”.
El director de lanzamiento, Charlie Blackwell-Thompson, declaró que el lanzamiento no se podía realizar justo después de las 11 a. m. ET (8 a. m. PT) de esta mañana. Los equipos probaron varias opciones para detener la fuga, desde calentar la desconexión rápida con la esperanza de que se volviera a sellar hasta usar helio para agregar presión a la línea e intentar volver a sellarla. Pero ninguno de los intentos detuvo por completo la fuga, por lo que el lanzamiento se canceló cuando el tanque de oxígeno líquido estaba lleno al 100 % y el tanque de hidrógeno líquido estaba lleno al 11 %.
Ahora, los tanques deberán vaciarse de propulsores antes de que se pueda realizar otro intento de lanzamiento. Si el problema de la fuga se puede solucionar a tiempo, existe otra oportunidad de lanzamiento para el cohete el lunes 5 de septiembre.
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