Durante casi cinco meses, los equipos detrás de la misión Lunar Flashlight de la NASA han estado tratando de hacer que el satélite del tamaño de un maletín encienda sus propulsores y se coloque en la ruta orbital correcta alrededor de la Luna. Ahora hay algo de esperanza con uno de los propulsores que muestra alguna mejora a medida que continúa el trabajo en los tres restantes.
El equipo de operaciones de Lunar Flashlight ha desarrollado un nuevo método para poner en marcha el sistema de propulsión del satélite, y la nave espacial necesitará más empuje en los próximos días para que pueda alcanzar su órbita revisada, dijo la NASA. escribió en una entrada de blog el viernes.
Los miembros del equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA en el sur de California, Georgia Tech y el Centro de Vuelo Espacial Marshall de la agencia espacial en Huntsville, Alabama, están trabajando juntos en la nueva estrategia, que implica «aumentar la presión de la bomba de combustible mucho más allá del límite operativo del sistema mientras abriendo y cerrando las válvulas del sistema”, según la NASA. El objetivo de este método es intentar eliminar cualquier bloqueo de las líneas de combustible del propulsor, lo que permite que la nave espacial produzca el empuje adecuado para realizar sobrevuelos mensuales de la región del polo sur de la Luna.
El último intento de los ingenieros de la misión enfocado en uno de los propulsores del cubesat y ahora lo están intentando en los otros tres. “Esto ha resultado en un éxito limitado, con los propulsores restantes produciendo de manera inconsistente algunos niveles de empuje elevados”, escribió la NASA en la publicación del blog.
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Linterna Lunar lanzada a bordo de un cohete Falcon 9 junto a Japón Misión de aterrizaje lunar Hakuto-R en diciembre de 2022. Lamentablemente, el Módulo de aterrizaje privado japonés se estrella en la Luna en abril, incumpliendo su misión. Su compañero de carga útil, por otro lado, todavía está tratando de llevar a cabo su propia misión.
Poco después de su lanzamiento, Lunar Flashlight tuvo algunos problemas cuando tres de sus cuatro propulsores comenzaron a funcionar mal debido a esas líneas de combustible obstruidas. Se suponía que Lunar Flashlight entraría en una órbita de halo casi rectilínea alrededor de la Luna, pero con los problemas del propulsor, La NASA tramó un plan para colocar la sonda en una órbita terrestre alta.lo que le permite escanear las regiones polares del sur de la Luna una vez al mes, a diferencia del original plan de una vez por semana.
El cubesat se encuentra actualmente a más de medio millón de millas de la Tierra y regresa a nuestro planeta. Mientras tanto, el equipo de la misión está tratando de empujar a la Linterna Lunar hacia una “trayectoria que le permita llegar a la órbita requerida entre la Tierra y la Luna”, según la NASA.
La Linterna Lunar está diseñada para brillar en el infrarrojo luz sobre algunas de las regiones permanentemente sombreadas de la Luna, escaneando el Polo Sur lunar en busca de reservas de agua helada escondidas de la luz del Sol. La pequeña nave espacial está utilizando un nuevo tipo de sistema de propulsión como demostración de tecnología en el espacio, lo que siempre conlleva su propio riesgo para la misión en sí.
“Las demostraciones de tecnología son esfuerzos de alto riesgo y alta recompensa destinados a ampliar las fronteras de la tecnología espacial”, escribió la NASA. “Las lecciones aprendidas de estos desafíos ayudarán a informar futuras misiones que promuevan esta tecnología”.
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