La peor parte de construir cosas es lidiar con los materiales. Almacenar madera contrachapada y 2×6 en su casa, cargar material de metal desde Lowe’s hasta su casa para parchar los rieles del marco. ¿No sería bueno si pudieras construir tu próximo proyecto con las cosas que ya tienes por ahí?
La NASA ciertamente parece pensar que sí, porque has decidió que la mejor manera de construir estructuras en la Luna y Marte no implicará llevar una sola pieza de concreto al espacio. En cambio, el equipo de Tecnología de Construcción Autónoma Planetaria de la Luna a Marte (MMPACT) de la administración quiere derretir el suelo lunar y marciano para crear materiales para impresoras 3D de alta tecnología.
Por supuesto, derretir materiales naturales no es nada nuevo. — es como cada fundición de metales convierte los minerales en bruto en productos nuevos y brillantes. Sin embargo, las diferencias entre el nivel de tutorial de Tony Hawk’s Pro Skater 3 y Mars son numerosas. Wired analizó exactamente las dificultades que enfrentará MMPACT como lleva este esfuerzo a las estrellas:
El primer paso hacia la impresión 3D en la luna implicará el uso de láseres o microondas para derretir el regolito, dice la líder del equipo MMPACT, Jennifer Edmunson. Luego debe enfriarse para permitir que escapen los gases; el no hacerlo puede dejar el material plagado de agujeros como una esponja. Luego, el material se puede imprimir en las formas deseadas. Aún se está decidiendo cómo ensamblar las piezas terminadas. Para mantener a los astronautas fuera de peligro, Edmunson dice que el objetivo es hacer que la construcción sea lo más autónoma posible, pero agrega: «No puedo descartar el uso de humanos para mantener y reparar nuestro equipo a gran escala en el futuro».
Uno de los desafíos que enfrenta el equipo ahora es cómo convertir el regolito lunar en un material de construcción lo suficientemente fuerte y duradero para proteger la vida humana. Por un lado, dado que las futuras misiones de Artemis estarán cerca del polo sur de la luna, el regolito podría contener hielo. Y por otro lado, no es que la NASA tenga montones de polvo y rocas lunares reales para experimentar, solo muestras de la misión Apolo 16.
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Hay otros factores X a tener en cuenta al construir en la luna, y muchas cosas pueden salir mal. La gravedad es mucho más débil, existe la posibilidad de que se produzcan terremotos lunares que pueden crear vibraciones durante hasta 45 minutos, y las temperaturas en el polo sur pueden llegar a los 130 grados Fahrenheit a la luz del sol y a -400 grados por la noche. El polvo lunar abrasivo puede obstruir las juntas de la maquinaria y hacer que el hardware se detenga con un chirrido. Durante las misiones Apolo, el regolito dañó los trajes espaciales y la inhalación de polvo hizo que los astronautas experimentaran síntomas parecidos a la fiebre del heno.
Cuando se trata de imprimir estructuras a partir de regolito lunar o marciano, las incógnitas parecen superar con creces a las conocidas. Pero ese es el punto de la experimentación científica. — para convertir esas preguntas en respuestas, encontrar lo que funciona o no y por qué. ¿Quién sabe? Tal vez las futuras misiones a Marte encuentren un refugio hospitalario y cómodo hecho con las propias rocas del planeta.