La tradición dura ya treinta y tres años. Como cada enero desde 1991, el Ministro de Asuntos Exteriores chino realizará su primera gira del año por África.
Más que la elección de los países visitados y el contenido de los anuncios, prima la fuerza del símbolo. El de un vínculo inquebrantable con un continente que forma el núcleo duro de este “Sur global” del que Beijing se presenta fácilmente como líder. Sin embargo, detrás del ritual diplomático cuidadosamente engrasado se vislumbra un cambio de época: después de más de veinte años de activismo que colocaron al antiguo Reino Medio en una situación de hegemonía económica al sur del Sahara, la dinámica está empezando a cambiar. .
La relación China-África es » en el cruce de caminos «señaló el Fondo Monetario Internacional (FMI) en una nota publicada en octubre de 2023. Una tendencia ilustrada por la repentina caída de los préstamos oficiales chinos concedidos a los países subsaharianos.
En 2022, según la Iniciativa Global China de la Universidad de Boston, estos no han alcanzado ni siquiera los mil millones de dólares (920 millones de euros), por primera vez en dieciocho años. Los desembolsos chinos representan ahora sólo una fracción de los importes proporcionados en 2016, el año del pico, con 28.400 millones de dólares (26.980 millones de euros en diciembre de 2016).
Otra pista: durante la Exposición Económica y Comercial China-África celebrada en la provincia china de Hunan en junio de 2023, se firmaron proyectos por unos 10.000 millones de dólares, la mitad que en la última feria, en 2019. “Se acabó la época del dinero fácil”confirma Thierry Vircoulon, investigador asociado del Instituto Francés de Relaciones Internacionales (IFRI).
La señal de esta nueva sobriedad se dio a finales de 2021 en Dakar, Senegal, durante el Foro de Cooperación Sino-Africana (Focac). Al final de esta gran misa organizada cada tres años desde el año 2000, Pekín había reducido significativamente su apoyo financiero.
Dificultades internas
Esta ponderación tiene su origen en las dificultades internas de una China que se desacelera. Superada por la crisis inmobiliaria, el desempleo juvenil y la caída de las exportaciones, la segunda economía del mundo está adoptando el realismo presupuestario. Todo el proyecto emblemático del presidente chino Xi Jinping, las “nuevas Rutas de la Seda”, se ve afectado por esto: diez años después de su lanzamiento, las ambiciones se están reduciendo en casi todas partes.
Mientras las reservas estatales disminuyen, Beijing no quiere verse atrapado por deudas insolventes entre sus socios. Incluso en África, donde China se ha convertido en el principal acreedor bilateral de un puñado de países como Zambia, Etiopía y Kenia, algunos de los cuales ahora están en default o en camino al sobreendeudamiento.
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