La Agencia de Protección Ambiental (EPA) acaba de finalizar normas destinadas a reducir drásticamente las emisiones de gases de efecto invernadero de las centrales eléctricas. Pero todavía no toma medidas enérgicas contra el parque nacional de centrales eléctricas alimentadas con gas. Se trata de una gran omisión teniendo en cuenta que Estados Unidos obtiene 43 por ciento de su electricidad procede del gas, más que de cualquier otra fuente de energía.
El administrador de la EPA, Michael Regan, dice que la agencia se está tomando más tiempo para fortalecer las reglas para las centrales eléctricas de gas existentes en la actualidad. Pero esperar demasiado corre el riesgo de dejar la decisión en manos de una posible próxima administración Trump, que intentó eliminar las protecciones ambientales la última vez. Mientras tanto, el tiempo corre para que Estados Unidos cumpla con los compromisos climáticos que estableció en el marco del Acuerdo de París. La administración Biden prometido Reducir su contaminación de carbono a la mitad con respecto a los niveles de 2005 para finales de la década. bajo ese acuerdo.
«Un enfoque gradual no nos llevará allí».
«Un enfoque gradual no nos llevará allí», escribe Marcene Mitchell, vicepresidenta senior de cambio climático del Fondo Mundial para la Naturaleza, en comentarios enviados por correo electrónico a El borde. “La administración Biden tiene la responsabilidad de establecer una dirección clara sobre cómo se eliminarán gradualmente los combustibles fósiles. Ya han adoptado medidas integrales antes y esperamos que se adopten medidas integrales ahora, no socavadas por lagunas jurídicas”.
La EPA dice que está haciendo algo con respecto a las plantas de gas natural existentes; que, de hecho, está “comprometida a proponer rápidamente pautas de emisión de GEI para estas unidades” y planea proponer nuevas reglas. Pero por ahora, sólo está recopilando aportes para esa regla propuesta en un “expediente no regulatorio”, que la EPA sitio web dice «no están relacionados con el desarrollo de una regla». Hoy hablaremos con el administrador de la EPA, Michael Regan, sobre cómo podría funcionar el proceso.
“Lo que estamos haciendo con el estado de las plantas de gas natural existentes es una respuesta directa a… tanto las partes interesadas de nuestra industria como las partes interesadas ambientales que dijeron que se puede hacerlo mejor. Y decidimos aceptar ese desafío”, dijo Regan ayer en una conferencia de prensa.
La agencia no dijo cuánto tiempo podría tomar ese proceso, pero efectivamente podría dejar el decisión depende de los votantes en noviembre. Cuando Donald Trump estaba en el cargo, su administración retrocedió más de 100 normativas medioambientales. Trump reemplazó las reglas de contaminación de las centrales eléctricas propuestas por la administración Obama con sus propias medidas más débiles, que un tribunal federal obstruido antes de que pudieran implementarse.
Incluso ahora, es probable que las normas de la EPA para las centrales eléctricas enfrenten desafíos en los tribunales y de un Congreso dividido. La capacidad de la agencia para regular el sector eléctrico ya fue minada por la Corte Suprema. Él decidido en 2022 que la EPA no puede limitar las emisiones de gases de efecto invernadero de una manera que determine qué fuentes de energía utiliza Estados Unidos. En otras palabras, no puede presionar abiertamente a las empresas de servicios públicos para que recurran a energías renovables como la solar y la eólica. La decisión efectivamente empujó a la EPA a confiar en tecnologías controvertidas de captura de carbono en cualquier política para reducir las emisiones de las centrales eléctricas.
Según las reglas que la EPA anunció hoy, las plantas de gas recién construidas y las plantas de carbón existentes necesitarán eventualmente “controlar el 90 por ciento de su contaminación de carbono”. En este caso, el control realmente significa capturar las emisiones de CO2 utilizando tecnologías que eliminan los gases de efecto invernadero de las emisiones de las chimeneas antes de que puedan ser liberados a la atmósfera.
Las empresas de combustibles fósiles adoran la tecnología de captura de carbono y muchos defensores del medio ambiente y la salud la desprecian, porque en lugar de tener que eliminar gradualmente las plantas de energía alimentadas con combustibles fósiles, las empresas de servicios públicos pueden mantener esas plantas abiertas por más tiempo y al mismo tiempo cumplir con los objetivos climáticos. Esto es una gran decepción para las comunidades que esperaban que una transición a la energía renovable eliminaría otros contaminantes como el hollín y el smog provenientes de las plantas de energía.
“Estamos hablando de poner todas nuestras esperanzas y sueños para el futuro en experimentos. [carbon capture] tecnología”, dice María López-Núñez, miembro de la junta directiva de Climate Justice Alliance y subdirectora de Ironbound Community Corporation en Newark, Nueva Jersey.
López-Núñez dice que vive en un vecindario con tres plantas de energía en un radio de cuatro millas cuadradas. Cuando la administración Biden inicialmente propuesto El año pasado, cuando se endurecieron los estándares de emisiones de carbono para las plantas de energía, se incluyeron las plantas de energía de gas existentes, pero de manera similar se basó en la captura de carbono para limpiarlas. Eso no habría eliminado otros contaminantes del aire de las centrales eléctricas con los que tiene que lidiar su comunidad, dice López-Núñez.
Quiere que la EPA considere los impactos acumulativos que las plantas de energía tienen en los residentes al redactar nuevas reglas, y cree que vale la pena arriesgarse con las próximas elecciones presidenciales si la agencia realmente quiere elaborar una regla más estricta.
“Será mejor que no engañen a la gente con el retraso porque tenemos la impresión de que el retraso es para fortalecer la norma, no… simplemente para esperar hasta las elecciones. Esto no es un juego político, hay vidas reales en juego”, afirma.
Los costos son otra gran preocupación
Los costos son otra gran preocupación con la captura de carbono. El Departamento de Energía (DOE) ya perdió cientos de millones de dólares financiar proyectos de captura de carbono que finalmente fracasaron, según un estudio de 2021 informe por la Oficina de Responsabilidad Gubernamental. Después de gastar 684 millones de dólares en proyectos de captura de carbono en seis plantas de carbón, sólo una despegó; las demás simplemente no pudieron sostenerse financieramente. El único proyecto que logró empezar a funcionar más tarde acabó cerrando en 2020 porque tampoco pudo sostenerse durante la pandemia, pero llegó nuevamente en línea en Texas el año pasado.
Al reconocer esos desafíos, la norma final de la EPA también otorga a las plantas de energía más tiempo para cumplir con las medidas de reducción de la contaminación. Las centrales eléctricas tienen hasta 2032 para cumplir, dos años más tarde de lo que indica la EPA. propuesto inicialmente el año pasado. La administración Biden intentó reducir los costos de la captura de carbono mediante ampliar los créditos fiscales para las tecnologías en 2022. La esperanza es que sea más barato avanzar que cuando esos proyectos financiados por el DOE fracasaron.
Las plantas de carbón son más sucias que las de gas, por lo que siguen siendo la mayor fuente de emisiones de gases de efecto invernadero del sector energético, según la EPA. Espera que sus nuevas reglas eviten 1.380 millones de toneladas métricas de contaminación de carbono hasta 2047, lo que equivale a borrar casi un año completo de emisiones del sector energético. La EPA también endureció los límites actuales a las emisiones de mercurio, la contaminación del agua y las cenizas de carbón de las centrales eléctricas. En conjunto, las medidas generaron cierta celebración por parte de los grupos ambientalistas.
«Las nuevas normas anunciadas hoy reducirán drásticamente la contaminación climática y al mismo tiempo garantizarán que millones de personas tengan aire y agua más limpios y seguros», dijo Abigail Dillen, presidenta de la organización de derecho ambiental sin fines de lucro Earthjustice, en comentarios enviados por correo electrónico a El borde. «Abordar la contaminación procedente de las centrales eléctricas de gas existentes es el siguiente paso esencial».