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Amazon ya no buscará adquirir iRobot, fabricante de robots aspiradores Roomba, por 1.400 millones de dólares, después de que las empresas anunciaran hoy que «no tienen camino hacia la aprobación regulatoria en la Unión Europea».
El mismo día, iRobot anunció un «plan de reestructuración operativa» en el que 350 empleados, o el 31 por ciento de la fuerza laboral de iRobot, serán despedidos. El director general Colin Angle, uno de los cofundadores de la empresa, también dimitirá y la empresa ha contratado a un director de reestructuración para su «regreso a la rentabilidad». La compañía se volverá a centrar en su línea principal de productos de limpieza, deteniendo los esfuerzos en la purificación del aire, el corte de césped robótico y la educación.
Como parte de los términos del acuerdo, Amazon pagará 94 millones de dólares a iRobot, la mayor parte destinada a pagar un préstamo de 200 millones de dólares a tres años que la compañía obtuvo cuando se anunció la adquisición de Amazon en agosto de 2022. iRobot declaró en su comunicado que esperaba reportar pérdidas de «entre 265 y 285 millones de dólares» en el cuarto trimestre de 2023.
La propuesta de adquisición de iRobot por parte de Amazon generó preocupación y críticas por parte de reguladores y defensores de la privacidad y antimonopolio casi inmediatamente después de que apareció en las noticias. iRobot y Amazon acordaron compartir datos con la Comisión Federal de Comercio después de que la FTC comenzara una revisión sobre cómo el acuerdo podría reforzar el mercado de Amazon para dispositivos conectados y el comercio minorista en general. Según Politico, también existía preocupación por los posibles nuevos usos de los mapas domésticos generados por robots aspiradores como Roomba.
iRobot, por su parte, afirmó en una presentación ante la Comisión de Bolsa y Valores que unirse a Amazon le daría una «cultura inventiva, centrada en el cliente y orientada al largo plazo donde los empresarios prosperan», así como acceso a «los recursos y la tecnología de Amazon».
A principios de este mes quedó claro que era probable que los reguladores de la Unión Europea rechazaran el acuerdo después de que los funcionarios de competencia (es decir, antimonopolio) de la Comisión Europea (CE) expresaran su preocupación de que Amazon pudiera limitar la disponibilidad de sus rivales Roomba en su tienda minorista, según The Wall Street. Diario. Los funcionarios de la CE también estaban preocupados por el hecho de que Amazon utilizara etiquetas como «Funciona con Alexa» o «Amazon’s Choice» con los productos iRobot.
El grupo de presión de la Asociación de la Industria de Computación y Comunicaciones (CCIA) respondió a los reguladores europeos en un comunicado el mes pasado. «Si el objetivo es tener más competencia en el sector de la robótica doméstica, esto no tiene sentido», afirmó en el comunicado el presidente de la CCIA, Matt Schruers. «No existe ningún riesgo plausible para la competencia si un minorista estadounidense adquiere un fabricante de aspiradoras estadounidense en dificultades en un sector superado por los dinámicos fabricantes chinos. Bloquear este acuerdo bien puede dejar a los consumidores con menos opciones, y los reguladores no pueden ocultar ese hecho bajo la alfombra».
Las ambiciones de Amazon por un hogar conectado centrado en Alexa pueden haber disminuido desde su interés inicial por iRobot. Se informó que la división Alexa perdió hasta 10 mil millones de dólares en 2022, y su división de dispositivos ha absorbido una parte notable de los despidos recientes de la compañía.
Los representantes de Amazon e iRobot se negaron a hacer comentarios más allá de sus comunicados de prensa oficiales sobre el acuerdo y la reestructuración.
Esta publicación se actualizó a la 1:25 p. m., hora del este, el 29 de enero para anotar las respuestas de Amazon e iRobot, y agregar un enlace a la publicación de LinkedIn del CEO y cofundador de iRobot Colin Angle.