A principios de este año, Activision Blizzard expresó dudas sobre el futuro a largo plazo de la Overwatch League y dijo que sus esfuerzos por mantener la liga de deportes electrónicos profesionales con sede en la ciudad «pueden resultar infructuosos». Ese resultó ser el caso, ya que Activision confirmó hoy que la Overwatch League tal como la conocemos ha terminado.
Anunciada en 2016, la Overwatch League fue una idea innovadora inspirada en las ligas deportivas profesionales convencionales: los equipos de la ciudad competirían en partidos estacionales de ida y vuelta, lo que eventualmente conduciría a una serie de playoffs y un campeonato mundial. Pero los altos costos iniciales (las tarifas iniciales de franquicia fueron supuestamente de $ 20 millones) contribuyeron a un comienzo lento, y solo un par de años después de su lanzamiento, la liga fue golpeada por la pandemia de Covid-19, que anuló sus ambiciones de espectadores en vivo.
La situación empeoró en 2021 tras acusaciones de discriminación generalizada y conducta sexual inapropiada en Activision Blizzard, lo que llevó a varios patrocinadores importantes a dejar de apoyar a la liga. La pérdida de un socio editorial en China, una situación que aún no se ha rectificado, no hizo más que agravar los problemas.
Activision reconoció en una presentación presentada en mayo ante la SEC que enfrentaba «vientos en contra que están impactando negativamente las operaciones y, potencialmente, la longevidad» de la Overwatch League, y que los esfuerzos para abordarlos «podrían resultar en costos significativos y… pueden resultar fracasado.» Un mes después, la compañía dijo en un informe financiero trimestral que al final de la actual temporada de la Overwatch League, los equipos votarían sobre un acuerdo operativo modificado y que si no votaban para continuar operando bajo los nuevos términos, cada equipo recibiría una «tarifa de cancelación» de 6 millones de dólares, y ahí se acabaría todo.
Y aparentemente así fue como sucedió. Hoy temprano, Toronto Defiant (a través de GGRecon) anunció su salida de la Overwatch League.
«Extendemos nuestro más profundo agradecimiento a la Overwatch League, sus fanáticos y la comunidad por su apoyo inquebrantable», dijo en un comunicado Adam Adamou, cofundador y director ejecutivo interino de OverActive Media, propietario de Defiant. «Toronto Defiant ha competido con orgullo bajo la bandera de la Liga y juntos hemos creado recuerdos increíbles».
Tras ese anuncio, The Esports Advocate informó que la mayoría de los equipos votaron para salir de la liga. Otros equipos aún no han hecho anuncios formales de su salida, pero han insinuado que sucederá algo.
¿Final de BÚHO? ¿Atlanta Reign no llegará a la Gran Final? ¿Nunca ganó un título? Te despiertas. No eres más que un lagarto tomando el sol sobre una roca roja. Todo fue un sueño. El concepto de los deportes electrónicos de Overwatch ya se está desvaneciendo a medida que te lames los globos oculares para humedecerlos. Es hora de comerte un insecto.8 de noviembre de 2023
En una declaración proporcionada a PC Gamer, Activision Blizzard confirmó que la Overwatch League no regresará en su forma actual. «Estamos haciendo la transición de la Overwatch League y evolucionando el Overwatch competitivo en una nueva dirección», dijo un portavoz. «Estamos agradecidos con todos los que hicieron posible OWL y seguimos enfocados en construir nuestra visión de un programa de deportes electrónicos revitalizado. Compartiremos detalles con todos ustedes en un futuro cercano».
No es necesariamente un punto final para Overwatch como deporte electrónico. Adamou dijo en el anuncio de retiro de Defiant que el grupo propietario está «ansioso por compartir más sobre nuestra visión para Toronto Defiant y nuestros planes de regresar a los deportes electrónicos de Overwatch». También ha habido informes de que Activision Blizzard está en conversaciones con terceros para operar una liga que regresará en 2024. Pase lo que pase, el formato basado en la ciudad que fue la base definitoria de la liga ha desaparecido, y nadie sabe qué ocupará su lugar.