La historia más convincente en la publicación de este otoño no es la última sensación literaria o una memoria de una celebridad chismosa. Son 250 empleados de la segunda editorial de libros más grande del país que se declaran en huelga para exigir un contrato justo.
Los miembros de HarperCollins Union bajo UAW2110 en editorial, ventas, publicidad, diseño, legal y marketing votaron a favor de la huelga indefinida a partir del 10 de noviembre, luego de 11 meses de negociaciones fallidas con la gerencia. Los trabajadores todavía están impulsando propuestas de contratos para salarios más altos, más seguridad sindical y la codificación de las protecciones de la diversidad. HarperCollins es actualmente la única editorial importante con empleados sindicalizados.
No le sorprenderá saber que el dinero, o la falta del mismo, está en el centro de estas negociaciones contractuales. “No hay dinero sobre la mesa. Por eso tuvimos que ir a la huelga”, dijo Laura Harshberger, editora sénior de producción y presidenta del sindicato que forma parte del comité de negociación. “Nuestra propuesta en este momento solo aumentaría la nómina en menos de un millón de dólares en el primer año. La propuesta de la gerencia es de solo $14,000”. En el tercer trimestre de 2022, que terminó el 30 de septiembre, las ganancias de la compañía fueron de $39 millones. El millón de dólares que se necesita para los aumentos de nómina de 2023 es menos que una impronta conservadora de HarperCollins (la empresa es propiedad de la megacorporación News Corp., propietaria de Fox News) pagada por el adelanto de libros de 2022 de Jared Kushner. El salario inicial en HarperCollins es de $45,000 por año antes de impuestos.
HarperCollins declaró por correo electrónico que no participaría en más sesiones de negociación.
El lunes por la tarde, vi a los empleados marchar frente a la oficina de HarperCollins, cantando y tocando campanas mientras sostenían carteles que decían «LA PASIÓN NO PAGA LAS FACTURAS». Fue emocionante ver a los empleados de HarperCollins decir las partes tranquilas en voz alta, ya que recientemente dejé la publicación de libros después de casi una década debido a muchas de las cosas que HC Union está luchando por mejorar: salarios bajos, muchas horas, oportunidades limitadas de promoción. Durante demasiado tiempo, la publicación de libros ha utilizado el tropo de «un millón de recién graduados universitarios matarían por ese trabajo» como excusa para pagar menos y trabajar en exceso a sus empleados. Si hay otro graduado de artes liberales o de la Ivy League con un amor eterno por Toni Morrison o Judy Blume esperando entre bastidores para trabajar las 24 horas por salarios míseros, ¿por qué pagar más para contratar o mantener empleados sin una red de seguridad integrada?
“Para abordar verdaderamente los problemas de inequidad en la industria, todos deben tener un salario digno”, dijo Harshberger. Señaló cuántos miembros del sindicato se ven obligados a trabajar en un segundo trabajo, que va desde “trabajo independiente, trabajo en librerías, trabajo minorista”, todo para permanecer en la editorial.
“Las condiciones son mucho más difíciles cuando las vives que cuando tienes el papel con la carta de oferta”, dijo Sophie Schmidt, asistente editorial de HarperCollins. “Te dicen que si trabajas muy duro, puedes hacerlo. Pero luego tienes que vivir la realidad de vivir con $45,000 antes de impuestos en la ciudad de Nueva York”. El costo promedio del alquiler de un apartamento en Manhattan superó los $ 5,000 por mes en julio de 2022, y HarperCollins aún no ha comunicado si los empleados tendrán que regresar a la oficina.
Los trabajadores en huelga no esperan salarios glamorosos en los medios como los que muestran en las películas; solo quieren que se satisfagan sus necesidades básicas. “Solo quiero poder ir a ver a mi familia en Navidad y Acción de Gracias e ir al médico cuando lo necesite”, dijo Schmidt.
No solo está en juego el sustento de los empleados de HarperCollins: un aumento en el salario en HarperCollins podría mejorar la vida en las otras editoriales. (Una caja de croissants había llegado de amigos a Penguin Random House esa mañana.) Hace unos años, PRH aumentó su salario inicial, y HarperCollins pronto lo siguió. “Habría un efecto dominó si mejoráramos los salarios”, señaló Harshberger. “Simplemente no hay excusa para $45,000 y, sin embargo, ese es el estándar en toda la industria. Han creado este modelo en el que pagan mal a las personas a propósito. ”
Muchos de los autores de alto perfil de HarperCollins apoyan al sindicato. “Tenemos almuerzo preparado toda la semana de los autores de HarperCollins”, dijo Harshberger, incluida una entrega de la autora de best-sellers Veronica Roth de la Divergente serie. angie thomas (El odio que das) ha sido un partidario público vocal y uno de los mayores donantes del fondo de dificultades de HarperCollins, que se utiliza para pagar a los que están en huelga mientras están sin trabajo.
El motivo de su apoyo, junto con el de los agentes literarios, es sencillo. “Si el editor de su libro no está preocupado por pagar el alquiler, hará un mejor trabajo editando su libro”, dijo Stephanie Guerdon, una editora asociada de 32 años que ha trabajado en HarperCollins durante seis años. “Cuando no tienes que preocuparte por los conceptos básicos absolutos sobre la jerarquía de necesidades, puedes hacer un mejor trabajo y ser más feliz y dar más a tu trabajo”. También le gustaría vivir sin un compañero de cuarto en algún momento de su vida, visitar a su familia y hacerse Lasik para poder seguir leyendo.
Todavía se desconoce cómo la huelga de HarperCollins podría afectar a otras editoriales. Es comprensible que cualquier actividad sindical que se desarrolle en las otras casas se mantenga en secreto para no alertar a la gerencia, pero otros trabajadores editoriales están observando esta huelga de cerca. “Todos están tan animados y alentándonos”, dijo Guerdon. “Tengo tantos amigos en diferentes casas que dicen: ‘Te estoy apoyando’”.