Al final, Bob Iger no tuvo que sudar para defenderse de Nelson Peltz.
Sin duda, Disney tuvo que gastar decenas de millones de dólares para librar la batalla por poderes con el inversionista activista, que llegó a un punto crítico el miércoles con la reunión anual de accionistas de Mouse House. Desde el principio, era una posibilidad extremadamente remota que una mayoría de los accionistas (o una mayoría de aquellos que optaron por emitir un voto virtual) se volvieran contra Iger e instalaran al fundador de Trian Partners, Peltz, y al ex ejecutivo de Disney, Jay Rasulo, como miembros de la junta directiva, en oposición a la lista preferida de Disney de 12 directores en ejercicio.
El miércoles, Iger estaba en plena forma como el estadista paternal de Disney, dirigiéndose a la reunión en un video pregrabado filmado: ¿dónde más? – en el lugar más feliz del mundo, también conocido como Disneyland Resort en Anaheim, California. La reunión de accionistas de Disney fue completamente virtual este año, en contraste con la tradición pasada de la compañía de celebrarla en una ciudad con importancia para algo que sucede en la empresa. En el pasado, Disney hizo que la reunión estuviera disponible como una transmisión web de solo audio. Pero esta vez, la compañía incorporó videos del presidente de la junta directiva de Disney, Mark Parker, e Iger.
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Presentar a Iger en la zona cero de Disney fue una forma de dar vueltas y poner al jefe en un pedestal. Mientras Iger narraba un vídeo que describía las operaciones principales y los planes futuros de la compañía, el mensaje era muy claro: ¿Quién más en este momento tan difícil para los medios está equipado para dirigir Walt Disney Co.? Las operaciones remotas de la compañía exigen un líder que esté igualmente versado en guiar la producción de cine y televisión de vanguardia y descubrir cómo usar la inteligencia artificial para ayudar a vender camisetas, muslos de pavo y todo eso en los parques temáticos de la compañía.
«Quizás no haya ningún lugar que encarne mejor el extraordinario pasado de esta compañía o su futuro ilimitado», dijo Iger, sonriendo desde un lugar soleado al aire libre donde se podía ver a los visitantes de Disneyland moviéndose a lo lejos.
Iger se ha apoyado en gran medida en el intervalo de 33 meses en su mandato como director ejecutivo de Disney para defender cómo ha enderezado el barco desde que recuperó las riendas en noviembre de 2022. Pero como han señalado Peltz y otros, los problemas verdaderamente existenciales que Disney y otros gigantes de los medios se han estado gestando durante años, desde antes de que Iger entregara el testigo, brevemente, en febrero de 2020 al ex ejecutivo de Disney Bob Chapek.
Como Iger recordó a los inversores en el vídeo: «En la reunión anual del año pasado, acabábamos de embarcarnos en una transformación importante para restaurar la creatividad en el centro de nuestros negocios y devolver a Disney a un período de crecimiento sostenido», dijo. “Al reunirnos hoy, tenemos una base mucho más sólida, que se ha visto fortalecida por nuestro ambicioso curso de acción durante el año pasado. Una vez más estamos construyendo nuestros negocios para el crecimiento. Como demostramos durante nuestro informe de ganancias más reciente, hemos dado vuelta la esquina y entrado en una nueva era positiva para Walt Disney Company”.
En otras palabras, Iger intentó transmitir a los accionistas que la tormenta ha pasado a pesar de que persisten algunas nubes. La campaña emprendida por Peltz y, en menor grado, por activistas afiliados a Blackwells Capital, ciertamente ha generado un escrutinio sobre el desempeño financiero reciente de Disney. Pero el mayor desafío que ha sido magnificado por las campañas activistas es la lucha de la compañía por encontrar un sucesor de Iger que permanezca como director ejecutivo. El drama de los últimos meses probablemente elimine cualquier posibilidad de que Iger cambie de opinión sobre su renuncia a finales de 2026.
El elenco de contendientes internos para mudarse a la oficina de Iger es bien conocido: los copresidentes de Disney Entertainment, Dana Walden y Alan Bergman, el jefe de ESPN, Jimmy Pitaro, y el jefe de parques y experiencias, Josh D’Amaro. Esos cuatro operarán en una pecera en los próximos meses a medida que, sin duda, crece la presión sobre Iger para que dé una señal sobre quién recibirá el golpe en el hombro, a tiempo para que esa persona tenga mucho tiempo de aprendiz de brujo trabajando junto a Iger.
Por supuesto, siempre existe la posibilidad de que un candidato externo se abalanza sobre el tablero. Pero los resultados de la votación de los accionistas del miércoles, junto con la forma en que los conocedores de Disney apoyaron a Iger en su momento de necesidad, sugieren que el próximo CEO que ocupe ese puesto ya conocerá la ruta hacia el comedor ejecutivo de Rotunda desde el primer día.