Hollywood tiene una larga historia de alentar a los actores a vivir en el peor espacio mental posible para los papeles y al mismo tiempo llevar sus cuerpos al límite. Incluso los actores que no intentan vivir como sus personajes todo el tiempo (un proceso a menudo denominado actuación con Método, aunque eso no es exactamente lo que es el Método) terminan cambiados por los efectos psicológicos de una transformación física rigurosa. Efron ciertamente sintió eso. «Con todo ese peso, no te sientes normal», explicó, «y el dolor muscular de aparición tardía estaba por las nubes».
El actor dice que gestionar su transformación corporal y el impacto de un rodaje que requirió acción real dentro del ring cambió su vida social, diciendo: «No tienes que ser súper sociable. Me encontré retrayéndome bastante». Nicole Kidman, quien sigue siendo amiga de Efron después de que ambos coprotagonizaran la película de Lee Daniels «The Paperboy» de 2012, dijo a Variety que el actor claramente «puso todo su corazón y alma en [‘The Iron Claw.’]» Ella dice que «lo vio cambiar física y emocionalmente para desempeñar ese papel».