«En los westerns de Sergio Leone», dijo Cardinale a The Telegraph, «la mujer solía ser como un objeto, tenía un espacio limitado, pero en ‘Érase una vez en el Oeste’ la mujer era el centro. Todo giraba en torno a ella». Aunque su personaje era el centro narrativo, Cardinale también se encontró a sí misma en el centro de atención en el set de «Érase una vez en el Oeste»:
«La primera escena que se filmó fue la escena de amor con Henry Fonda. Estábamos rodeados por cientos de periodistas de todas partes del mundo, y la esposa de Henry Fonda estaba sentada justo al lado de la cámara. ‘La primera vez que hizo una escena de amor’, dijeron. Yo estaba nerviosa y él estaba muy tenso. O sea, para empezar con una escena de amor con un actor que no conoces, con toda esta gente a tu alrededor. Sergio nos acababa de presentar, nosotros’ Me estreché la mano y dije nuestro cortés ‘¿cómo estás?’, ¡y aquí estábamos juntos en la cama y haciendo el amor apasionadamente frente a una cámara! En mi mente, él todavía era ‘Sr. Fonda’. Casi me reí en voz alta ante la idea, pero logré controlar mi risa».
Hoy en día, este tipo de escena probablemente sería cuidadosamente coreografiada de antemano, con un coordinador de intimidad en el set para ayudar a facilitar la comunicación con los actores y garantizar su comodidad. Sin embargo, «Once Upon a Time in the West» se filmó hace más de 50 años y era un momento diferente en la industria cinematográfica. Por su parte, Cardinale se rió de la experiencia de filmar su escena de amor con Fonda y dijo: «Tomó dos días completar la escena. ¡En ese momento había comenzado a conocer a Henry Fonda!».