Supuestamente es solo el desvío más pequeño, como tener que incorporarse brevemente debido a un solo camión de la ciudad en el carril derecho, pero aún así ningún fanático de los New Orleans Saints quería escuchar que Michael Thomas está actualmente lesionado. Ha estado fuera desde el sábado debido a una lesión en el tendón de la corva.
No fue hace tanto tiempo cuando Michael Thomas era posiblemente el receptor abierto más confiable de la NFL. Era el objetivo favorito de Drew Brees y el ritmo que esos dos habían ayudado a mantener a los Saints cerca de la cima de la NFC. Estaba claro en 2020 que el tiempo de Brees como mariscal de campo titular de la NFL terminaría al finalizar esa temporada. Aun así, los Saints tendrían a Thomas como receptor abierto número uno, Alvin Kamara como corredor y Sean Payton dirigiendo todo desde la banca.
Excepto que Thomas tuvo que lidiar con su primera lesión importante como profesional en 2020. Se lesionó el tobillo en la semana 1 contra los Tampa Bay Buccaneers. Terminó el juego, pero se perdería los siguientes seis; uno de esos juegos fue una suspensión del equipo por golpear a uno de sus compañeros durante la práctica. Thomas regresó a la alineación en un partido como visitante, nuevamente contra los Buccaneers, y su juego fue sólido, pero su tobillo seguía siendo un problema, por lo que los Saints lo sentaron por el resto de la temporada a partir de la semana 13.
La controversia comenzó cuando Thomas decidió someterse a una cirugía en el tobillo en julio de 2021. Payton estaba abiertamente descontento y dijo durante su conferencia de prensa previa al campo de entrenamiento: “[The surgery] debería haber sucedido antes”.
Era 2021, así que, por supuesto, Thomas sacó un publicación críptica en las redes sociales y dio lugar a algunas especulaciones sobre su futuro con los Saints. Según los informes, él y Payton se reconciliaron, pero el tobillo de Thomas nunca se curó correctamente y terminó perdiéndose toda la temporada.
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Ahora no hay Brees o Payton en Nueva Orleans. La única temporada que los Saints estuvieron sin Payton en 2012 fue la primera perdedora en cinco años. Ahora que se ha ido para siempre, Jameis Winston es nuevamente el mariscal de campo titular después de perderse la mayor parte de la temporada pasada debido a un desgarro en el ligamento cruzado anterior, y Kamara corrió el balón 240 veces y solo promedió 3.7 yardas por acarreo. Dos jóvenes receptores abiertos, Deonte Harty y Márquez Callaway, mostraron habilidad el año pasado, y probablemente habrían sido mejores si los Saints no se hubieran visto obligados a comenzar con cuatro mariscales de campo diferentes.
Incluso con todos los problemas de la temporada pasada, los Saints terminaron 9-8. Tienen una buena oportunidad por un puesto de comodín este año, pero con dos miembros de su versión de «The Triplets» que ya no están en la franquicia, Thomas tiene que continuar donde lo dejó antes de la lesión y ser el jugador que lideró. la NFL en recepciones en 2018 y 2019.
Los informes del campamento eran que estaba jugando extremadamente bien. Estaba iluminando el backfield defensivo de los Saints que fue cuarto en Pass DVOA en 2021. Durante la práctica conjunta con los Green Bay Packers, no cambió mucho según el reportero de los Saints, Nick Underhill.
Luego, unos días después, una lesión en el tendón de la corva detuvo temporalmente lo que parecía ser el comienzo de una tremenda temporada de regreso.
Con suerte, es solo su cuerpo acostumbrándose a jugar al fútbol y lo está quitando del camino antes de que comiencen los juegos reales dentro de dos semanas a partir del domingo. Pero si los Saints quieren llegar a la postemporada por quinta vez en seis temporadas, necesitan que Thomas regrese a su manera confiable de 100 recepciones.