La satisfacción con el NHS se ha desplomado a un mínimo histórico de solo el 29 % en medio de una intensa frustración pública con las largas esperas para recibir atención, la falta de personal y la falta de fondos gubernamentales.
La sorprendente imagen de profundo y creciente desencanto con el servicio de salud se refleja en un aumento reciente en la insatisfacción con el NHS en general al 51 % (el doble de lo que era solo en 2020), así como una variedad de servicios clave, incluida la atención del médico de cabecera (42 % ), odontología (42%) y Urgencias (40%).
Los partidos de oposición y el líder de los médicos británicos afirmaron que los hallazgos, de una encuesta anual establecida desde hace mucho tiempo sobre las actitudes hacia el NHS, eran una «acusación condenatoria» del manejo del servicio por parte de los conservadores desde que asumieron el gobierno en 2010.
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Los resultados, del Centro Nacional de Investigaciones Sociales (NatCen), muestran que la satisfacción con el NHS se ha derrumbado desde el máximo histórico del 70% observado en 2010, el año en que los laboristas perdieron el poder, al 29% el año pasado. Ese es el nivel más bajo de satisfacción visto en los 40 años que se ha llevado a cabo la investigación sobre las percepciones públicas del NHS.
La insatisfacción con el servicio se ha más que duplicado en solo dos años, del 25% en 2020 al 51% en 2022, un período marcado por la llegada de Covid-19, el NHS que sufre una escasez de personal cada vez mayor y un número creciente de pacientes: ahora 9 millones en todo el Reino Unido, enfrentando largas esperas para recibir tratamiento.
“El NHS era uno de los servicios de salud más respetados del mundo, pero estos hallazgos condenatorios muestran cómo años de falta de fondos y negligencia del gobierno lo han reducido a una mera sombra de lo que podría y debería ser”, dijo el profesor Philip Banfield, el líder de la Asociación Médica Británica.
La satisfacción con el NHS se ha derrumbado desde 2020, según los hallazgos de NatCen, que se basaron en una encuesta de 3362 personas en Inglaterra, Escocia y Gales. El 29% de satisfacción observado el año pasado es siete puntos porcentuales inferior al 36% observado en 2021 y 24 puntos inferior al 53% registrado en 2020.
De manera preocupante para los líderes del NHS, esa fuerte caída en la satisfacción se observó en todas las edades, grupos de ingresos, sexos y simpatizantes de los diferentes partidos políticos, según un análisis de los hallazgos de NatCen realizado por expertos de los grupos de expertos en salud Nuffield Trust y King’s Fund.
Cuando se les preguntó por qué estaban insatisfechos, los participantes identificaron el tiempo que se tarda en conseguir una cita con el médico de cabecera o el hospital (69 %) como su razón principal, seguida de “no hay suficiente personal del NHS” (55 %) y también que “el gobierno no gastar suficiente dinero en el NHS” (50%).
Un panel separado de 1187 de los 3362 encuestados que fueron interrogados sobre tipos específicos de servicios del NHS encontró que solo el 27 % está satisfecho con la odontología del NHS, el 30 % con los servicios de A&E, el 35 % con la atención del médico de cabecera y los servicios hospitalarios para pacientes hospitalizados y el 45 % con la atención ambulatoria . Todos fueron los niveles más bajos vistos desde que NatCen comenzó a investigar las actitudes públicas hacia el NHS en 1983.
“Estos hallazgos tristes pero significativos muestran la frustración del público con el statu quo en torno a la atención médica y social y deberían actuar como una señal de alerta para el gobierno”, dijo Matthew Taylor, director ejecutivo de la Confederación del NHS.
Pero agregó: “El hecho de que la satisfacción pública con el NHS esté en su nivel más bajo en 40 años no debe verse como un juicio sobre los esfuerzos del personal de primera línea para recuperar los servicios a raíz de la pandemia, sino más bien como una señal de que el NHS no está recibiendo lo que necesita para entregar completamente”.
El público parece reconocer que “el NHS ha tenido las manos atadas”, agregó Taylor.
Sin embargo, lo más positivo para el NHS es que el público sigue apoyando los principios fundamentales del servicio, que celebrará su 75el aniversario el 5 de julio. Un gran número dijo estar satisfecho con el NHS porque la atención es gratuita en el punto de uso (74 %), la calidad de la atención es buena (55 %) y ofrece una buena variedad de servicios y tratamientos (49 %).
Dan Wellings, miembro sénior de King’s Fund y coautor del análisis del grupo de expertos, dijo: “El público no quiere un modelo diferente de atención médica; solo quieren que el modelo actual funcione”.
Mientras tanto, en un movimiento significativo en la disputa salarial en curso del NHS, Jeremy Hunt admitió que el Tesoro tendrá que encontrar dinero extra para financiar la oferta salarial al personal de salud, aunque el Departamento de Salud y Atención Social también se verá obligado a ahorrar.
Los sindicatos de la salud están consultando ahora a sus afiliados sobre la oferta, que incluye un bono único de hasta el 8,2% para este año y un aumento salarial del 5% a partir de abril, y más para los peor pagados.
Dado que los planes presupuestarios existentes solo permiten un aumento del 3,5%, los ministros se habían negado previamente a decir cómo se financiaría la oferta, lo que avivó los temores de nuevos recortes en los servicios bajo presión.
En un comunicado el martes, el secretario de salud, Steve Barclay, dijo: “Estoy trabajando con el Tesoro para garantizar que mi departamento tenga el dinero que necesita para financiar por completo esta oferta de pago, que incluirá financiamiento adicional y el cambio de prioridades en los presupuestos existentes”.
Wes Streeting, el secretario de salud en la sombra, dijo: “Después de 13 años de mala gestión conservadora, el público ha perdido la fe en que el NHS estará ahí para ellos cuando lo necesiten. La gente simplemente reza para no tener que marcar el 999 o ir a A&E”.
El Departamento de Salud y Atención Social no respondió directamente a los hallazgos de NatCen.