La temporada 2023 de las Grandes Ligas de Béisbol comienza el jueves, con un nuevo eslogan publicitario oficial: “El béisbol es otra cosa”.
En términos de presencia en los medios, esa frase definitivamente suena cierta. Esta temporada, un deporte conocido por sus décadas de historia en la radio y la televisión verá cómo la transmisión directa al consumidor se convierte en un conducto aún mayor para los fanáticos. Amazon Prime Video, Apple TV+ y Peacock están de vuelta con paquetes de juegos exclusivos y las redes deportivas regionales como YES, NESN y Bally Sports se han pasado de la raya con nuevas y costosas ofertas de suscripción. ESPN+ también transmitirá juegos casi a diario, aunque de forma no exclusiva como espejos en línea de transmisiones regionales. Fox Sports, otro socio de medios de MLB, transmite a través de su aplicación Fox Now, que requiere una suscripción de televisión paga.
El período previo al Día Inaugural de esta semana ha visto un par de anuncios importantes, con Prime Video anunciando un nuevo lote de 20 juegos de los Yankees de Nueva York, principalmente los miércoles. El gigante tecnológico ya es socio, con los Yankees, Sinclair Broadcast Group e inversores privados, en YES Network, que produce las transmisiones de Prime Video de los juegos de la MLB. YES también acaba de revelar planes para una salida de transmisión por suscripción que cuesta $ 25 al mes, lo que lleva los juegos de los Yankees a los suscriptores fuera del paquete tradicional de televisión de pago.
Bally Sports+, un transmisor conectado a las 19 redes deportivas regionales de Bally administradas por Diamond Sports Group respaldado por Sinclair Broadcast, y NESN+ tendrán temporadas completas de béisbol por primera vez. Debutaron a mediados del año pasado.
Cada vez más jugadores ingresan al campo de la transmisión en gran parte porque la televisión de pago continúa reduciéndose. El año pasado hubo un aumento en el corte de cable, con los principales proveedores perdiendo casi 6 millones de suscriptores, y la tendencia no muestra signos de disminuir. Para el béisbol, anteriormente conocido como America’s Pastime pero que ahora lucha por mantenerse relevante y revivir el interés entre los fanáticos más jóvenes y los aspirantes a jugadores de las Pequeñas Ligas, el drama mediático también llega en un momento de transformación en el campo. Los cambios en las reglas, como la introducción de un reloj de lanzamiento, bases más grandes (con la intención de fomentar más robos) y la prohibición del cambio de campo tienen como objetivo acelerar el juego. El tiempo promedio de juego se ha incrementado en casi 30 minutos, superando la marca de las 3 horas, y se han puesto en juego menos bolas a medida que ha mejorado el calibre de los lanzadores. El resultado puede ser una experiencia visual tediosa incluso para los fans más leales.
Con la caída del fondo del modelo comercial tradicional de RSN, un cambio exacerbado por Covid, que eliminó meses de juegos en 2020 y ensombreció el 2021, el béisbol ha sufrido más que otros deportes. La NFL, por ejemplo, opera según un modelo nacional, haciendo negocios con un puñado de titulares de derechos. Diamond recientemente ingresó al proceso de bancarrota del Capítulo 11. AT&T Sports Networks, dos RSN operados por Warner Bros Discovery, indicaron que es posible que no tengan suficiente efectivo para pagar las tarifas de derechos esta temporada. Los RSN todavía arrojan dinero en efectivo, incluso con una distribución decreciente, pero una complicación con el béisbol ha sido cuán específica del mercado tiende a ser la audiencia. Los operadores de televisión de pago, desde Dish Network hasta los que ofrecen Internet como YouTube TV y Hulu + Live TV, han llegado a un punto muerto con muchos RSN, lo que ha resultado en apagones que reducen aún más su alcance.
Obtener ganancias en la transmisión, como han descubierto los jugadores de entretenimiento general como Disney + y HBO Max, es un proceso arduo. Muchos han aumentado los precios considerablemente durante el año pasado, y las opciones de transmisión de béisbol tampoco son para los que buscan gangas. Las versiones de transmisión de las redes regionales están en el rango de $ 20 a $ 25 por mes, y la publicidad es una parte inevitable del paquete. Eso está muy al norte del extremo superior de los planes de transmisión sin publicidad en Netflix y sus rivales. La apuesta es que los fanáticos son lo suficientemente apasionados como para pagar el alto precio.
A medida que la economía de la transmisión lineal se ha deteriorado y la rentabilidad de la transmisión sigue sin demostrarse, las ligas, especialmente la MLB, pero también la Liga Nacional de Hockey y otras, se han inclinado por reclamar los derechos que durante mucho tiempo vendieron al mejor postor. Cuando se le preguntó sobre el tema de los derechos el miércoles en una aparición en el Paley Center de Nueva York, el comisionado de la MLB, Rob Manfred, confirmó: “Habrá una relajación de la exclusividad que ha existido históricamente en el paquete de cable”.
Un escenario potencial ampliamente discutido es que la propia MLB opere un servicio de transmisión con opciones regionales para los fanáticos de ciertos equipos. Ya tiene MLB TV, una red lineal con transmisiones de juegos seleccionados, pero ingresar al negocio directo al consumidor sería un hito importante. En otro aspecto, Disney adquirió una división llamada MLB Advanced Media, o BAM Tech. Esa tecnología sería la base de cualquier oferta de transmisión movilizada por la liga, lo que pone en duda los planes estratégicos de ESPN, una de las principales unidades operativas de Disney. Por el momento, ESPN se está aferrando a sus raíces tradicionales de televisión de pago, incluso mientras crece ESPN+ como un negocio de transmisión complementario. El director ejecutivo Bob Iger indicó recientemente que ESPN no se escindirá ni venderá, un cambio con respecto al posicionamiento del ex director ejecutivo Bob Chapek, quien habló públicamente sobre propuestas de entretenimiento para la marca deportiva.
Tim Nollen, analista de Macquarie, cree que la desaparición de las RSN podría ser «un catalizador para movimientos más dramáticos hacia la transmisión de deportes». En una nota reciente a los clientes, señaló que los salarios de los jugadores y las valoraciones de las franquicias han aumentado considerablemente en los años en que las redes regionales eran máquinas de ingresos bien engrasadas. Ahora que enfrentan muchos más desafíos, se preguntó: “¿Cómo es esto sostenible si el negocio de la televisión paga que lo respalda se está desmoronando? El streaming tiene que ser la respuesta, desde nuestro punto de vista, y tiene que evolucionar más allá del modelo actual”.
Sin embargo, para los espectadores ansiosos por disfrutar la temporada 2023, la transmisión generalmente no ha sido recibida como una panacea. Los fanáticos del béisbol son en gran parte criaturas de hábitos y amantes de la tradición. La tradición del béisbol abarca todo, desde cantar «Take Me Out to the Ballgame» durante el tramo de la séptima entrada hasta sintonizar el mismo canal para escuchar locutores familiares juego tras juego. La era del streaming, como el reloj de lanzamiento, es intrínsecamente diferente.
Jimmy Traina, columnista y podcaster de Deportes Ilustrados, ha despotricado durante mucho tiempo sobre la migración de la programación lejos de la televisión lineal. Esta semana centró su ira en su equipo, los “codiciosos” Yankees. “Si eres un fanático de los Yankees al que le gusta ver la gran mayoría de los juegos de la temporada regular, ya debes pagar de alguna manera, forma o forma por cable o algún otro paquete, por YES Network, ESPN, Fox, FS1. , TBS, Apple TV+ y Peacock”, escribió. “Y ahora tienes que pagar por Amazon Prime. … Me encanta cómo al béisbol le encanta arrojar la basura de ‘hacer crecer el juego’, pero no tienes ni idea de dónde se transmite el juego de tu equipo a diario’”.