el gobierno ruso ha prohibido más de 10.000 sitios web con contenido sobre la guerra en Ucrania desde que Moscú lanzó la invasión a gran escala en febrero de 2022. La lista negra incluye Facebook, Twitter, Instagram y medios de comunicación independientes. Durante el año pasado, los rusos que viven dentro del país recurrieron a herramientas de elusión de la censura, como las VPN, para atravesar el bloqueo de información.
Pero a medida que se bloquean docenas de redes privadas virtuales, lo que deja a los usuarios luchando por mantener su acceso a información gratuita, los activistas y desarrolladores locales están ideando nuevas soluciones. Uno de ellos es Amnezia VPN, un cliente VPN gratuito y de código abierto.
“Ni siquiera lo publicitamos ni lo promocionamos, y cientos de nuevos usuarios siguen llegando todos los días”, dice Mazay Banzaev, fundador de Amnezia VPN.
A diferencia de las VPN comerciales que enrutan a los usuarios a través de los servidores de la empresa, que se pueden bloquear, Amnezia VPN facilita que los usuarios compren y configuren sus propios servidores. Esto les permite elegir su propia dirección IP y usar protocolos que son más difíciles de bloquear.
“Más de la mitad de las VPN comerciales en Rusia han sido bloqueadas porque es bastante fácil bloquearlas: no las bloquean por protocolos, sino por direcciones IP”, dice Banzaev. “[Amnezia] es un orden de magnitud más resistente que una VPN comercial típica”.
Amnezia VPN es similar a Outline, una herramienta gratuita y de código abierto desarrollada por Jigsaw, una subsidiaria de Google. Amnezia se creó en 2020 durante un hackathon apoyado por la organización rusa de derechos digitales Roskomsvoboda. Incluso entonces, “estaba claro que las cosas se estaban moviendo hacia una censura más estricta”, dice Banzaev.
Las autoridades rusas han estado intentando controlar herramientas como VPN y servidores proxy anónimos durante años, incluso mediante la introducción de una ley que regula estas herramientas en 2017. Sin embargo, desde la invasión rusa de Ucrania, el Kremlin ha intensificado sus esfuerzos para controlar la información.
Apenas unos días después de que las tropas rusas se dirigieran hacia Kiev, la capital de Ucrania, Vladimir Putin firmó una ley que penaliza la difusión de información «falsa» sobre la guerra, con una pena de hasta 15 años de prisión. La mayoría de los medios de comunicación independientes ahora están bloqueados, y los editores y periodistas terminan en prisión, lo que deja a los rusos con propaganda estatal.
Esto ha hecho que las VPN y otras herramientas para eludir la censura sean aún más importantes, dice Stanislav Shakirov, cofundador de Roskomsvoboda y fundador de la organización de desarrollo tecnológico Privacy Accelerator. “Si los usuarios de Internet en Rusia dejan de recibir información que no sea información estatal”, dice, “no tendremos ninguna esperanza de que ningún proceso conduzca a un cambio en el régimen actual”.
El Kremlin, por supuesto, no se da por vencido en su represión. En septiembre de 2022, Roskomnadzor, el principal organismo gubernamental responsable de la censura en Internet, anunció que bloquearía seis servicios populares de VPN, incluidos ExpressVPN y NordVPN. Esto fue seguido en marzo de 2023 por anuncios de que las VPN que se negaran a proporcionar datos a las agencias de inteligencia nacionales serían bloqueadas en Rusia, así como propuestas para restringir las herramientas de anonimización como los números de teléfono virtuales. La aplicación de mensajería Telegram, que experimentó un fuerte aumento de popularidad en Rusia después de la invasión, ha estado ofreciendo números de teléfono virtuales desde diciembre de 2022.