Google y Apple han eliminado cientos de aplicaciones de sus tiendas de aplicaciones a pedido de los gobiernos de todo el mundo, creando disparidades regionales en el acceso a las aplicaciones móviles en un momento en que muchas economías dependen cada vez más de ellas.
Los gigantes de la telefonía móvil han eliminado más de 200 aplicaciones chinas, incluidas aplicaciones ampliamente descargadas como TikTok, a pedido del gobierno indio en los últimos años. Del mismo modo, las empresas eliminaron LinkedIn, una aplicación esencial para la creación de redes profesionales, de las tiendas de aplicaciones rusas a pedido del gobierno ruso.
Sin embargo, el acceso a las aplicaciones es solo una preocupación. Los desarrolladores también regionalizan las aplicaciones, lo que significa que producen diferentes versiones para diferentes países. Esto plantea la pregunta de si estas aplicaciones difieren en sus capacidades de seguridad y privacidad según la región.
En un mundo perfecto, el acceso a las aplicaciones y las capacidades de seguridad y privacidad de las aplicaciones serían uniformes en todas partes. Las aplicaciones móviles populares deberían estar disponibles sin aumentar el riesgo de que los usuarios sean espiados o rastreados según el país en el que se encuentren, especialmente dado que no todos los países tienen regulaciones estrictas de protección de datos.
Mis colegas y yo estudiamos recientemente la disponibilidad y las políticas de privacidad de miles de aplicaciones populares en todo el mundo en Google Play, la tienda de aplicaciones para dispositivos Android, en 26 países. Encontramos diferencias en la disponibilidad, seguridad y privacidad de las aplicaciones.
Si bien nuestro estudio corrobora los informes de eliminaciones debido a solicitudes gubernamentales, también encontramos muchas diferencias introducidas por los desarrolladores de aplicaciones. Encontramos instancias de aplicaciones con configuraciones y divulgaciones que exponen a los usuarios a riesgos de seguridad y privacidad más altos o más bajos según el país en el que se descargan.
Aplicaciones geobloqueadas
Los países y una región administrativa especial en nuestro estudio son diversos en ubicación, población y producto interno bruto. Incluyen Estados Unidos, Alemania, Hungría, Ucrania, Rusia, Corea del Sur, Turquía, Hong Kong e India. También incluimos países como Irán, Zimbabue y Túnez, donde fue difícil recopilar datos. Estudiamos 5684 aplicaciones populares en todo el mundo, cada una con más de 1 millón de instalaciones, de las 22 principales categorías de aplicaciones, incluidas Libros y referencias, Educación, Medicina y Noticias y revistas.
Nuestro estudio mostró una gran cantidad de bloqueos geográficos, con 3672 de 5684 aplicaciones populares a nivel mundial bloqueadas en al menos uno de nuestros 26 países. El bloqueo por parte de los desarrolladores fue significativamente mayor que las eliminaciones solicitadas por los gobiernos en todos nuestros países y categorías de aplicaciones. Descubrimos que Irán y Túnez tienen las tasas de bloqueo más altas, con aplicaciones como Microsoft Office, Adobe Reader, Flipboard y Google Books que no están disponibles para descargar.