El infierno de los viajes de vacaciones solo empeoró este año cuando los informes de historias de terror de los pasajeros y trabajadores de Southwest Airlines abarcaron toda la gama desde congelación a miles de cancelaciones de vuelos a software obsoleto. Ahora, estos problemas, que encajaron durante la ajetreada temporada de viajes de vacaciones, podrían costarle a la empresa cientos de millones de dólares.
Él New York Times informó que este fiasco podría costarle a la compañía la friolera de $ 800 millones según estimaciones del banco de inversión Jefferies. El quid principal del problema, según el vicepresidente de la Asociación de Pilotos de Southwest Airlines, Mike Santoro, fue que el clima helado influyó en la desastrosa temporada de viajes, pero también lo hizo la infraestructura digital increíblemente anticuada de la compañía. Según se informa, el sistema telefónico y el software de Southwest no podía mantenerse al día con las crecientes cancelaciones de vuelos, y la compañía luchó para que los pilotos, asistentes de vuelo y viajeros tomaran los vuelos correctos.
“Aunque teníamos un equipo disponible, [scheduling] no tenía idea de que esos asistentes de vuelo estaban en la parte trasera del avión”, dijo Santoro en un entrevista con Insider. “El problema es que el software simplemente no nos sigue la pista”.
“Varios de sus empleados, asistentes de vuelo y pilotos han estado advirtiendo sobre esto durante años: que estaban invirtiendo poco y que estaban a una tormenta de distancia del desastre”, dijo Helane Becker, citada en el New York Times. Becker es director gerente y analista sénior de Cowen, un banco de inversión.
El precio de 800 millones de dólares consiste principalmente en pérdidas de ingresos y reembolsos a los clientes, pero la empresa probablemente podría perder incluso más a medida que demandas emprendidas contra la aerolínea Jefferies estima que $550 millones en pérdidas provienen directamente de cancelaciones de vuelos, mientras que $250 millones adicionales provienen de reembolsos a clientes por hoteles, alquiler de automóviles y entre otros. Otros ejemplos. Esta cifra de $ 800 millones es más que la cantidad que la aerolínea ganó en los primeros nueve meses de 2022: $ 759 millones.
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Esta serie más reciente de eventos desafortunados podría ser el comienzo de un reide las aerolíneas, que con frecuencia sobrevenden, subinvierten y dejan a los pasajeros descontentos. El secretario de Transporte, Pete Buttigieg, calificó las cancelaciones más recientes de Southwest «inaceptable» en una carta al CEO de Southwest, Robert Jordan, y anunció además que el Departamento de Transporte de los EE. UU. responsabilizaría a la empresa utilizando «la mayor medida posible de sus poderes de investigación y ejecución». Buttigieg lideró previamente la carga este noviembre pasado multar a seis aerolíneas por no reembolsar a sus clientes a tiempo.