El hallazgo de que los Lokis tienen tentáculos de actina agrega plausibilidad a un escenario de eucariogénesis llamado modelo de adentro hacia afuera, dijeron Spang y Schleper. En 2014, el biólogo celular Buzz Baum del University College London y su primo, el biólogo evolutivo David Baum de la Universidad de Wisconsin, Madison, propusieron una idea que habían discutido en eventos familiares: que los primeros eucariotas nacieron después de una simple herencia ancestral. protuberancias extendidas de la célula más allá de sus paredes celulares. Primero estos brazos se extendieron hacia una bacteria simbiótica. Eventualmente se cerraron alrededor de ese compañero, convirtiéndolo en una proto-mitocondria. Tanto la célula arqueal original como el simbionte capturado estaban envueltos dentro de un esqueleto proporcionado por los brazos.
Cuando las arqueas de Asgard todavía se conocían solo a partir de fragmentos de ADN ambiental, Baum había pedido a los asistentes a una conferencia que dibujaran cómo pensaban que se verían los organismos. Su propio dibujo basado en las ideas de adentro hacia afuera, que predecía que lucirían brazos protuberantes, sorprendió a los otros científicos reunidos. En ese momento, dijo Schleper, parecía «muy extraño que hiciera esta sugerencia divertida».
Un ambiente competitivo
Los eventos de la eucariogénesis han sido tan oscurecidos por la intervención del tiempo y el intercambio de genes que es posible que nunca los sepamos con certeza.
Las dos especies de Loki actualmente en cultivo, por ejemplo, son organismos modernos que difieren de las antiguas arqueas de la misma manera que un cardenal cantor vivo difiere del dinosaurio ancestral del que evolucionó. El grupo Loki ni siquiera es el subconjunto de arqueas de Asgard que los análisis genéticos sugieren que está más estrechamente relacionado con los eucariotas. (Basado en genomas conocidos de Asgard, una preimpresión publicada por Ettema y sus colegas en marzo argumentó que el antepasado de los eucariotas era un arqueón de Heimdall).
Aún así, los laboratorios de todo el mundo están apostando a que cultivar representantes más diversos del grupo Asgard producirá una bonanza de nuevas pistas sobre su ancestro común y el nuestro. Schleper lo está intentando. Ettema también. También Baum, quien dijo que su laboratorio pronto dará la bienvenida a un nuevo colega que traerá viales de arqueas de grupos como Heimdall y Odin. Lo mismo Imachi, quien se negó a hablar con cuantos para esta historia
“Si me entrevistaran ahora, lo más probable es que hablara sobre nuevos datos que aún no se han publicado”, explicó en un correo electrónico, y agregó que su grupo aplaudió los esfuerzos del equipo de Schleper. “Es muy competitivo ahora (aunque no me gusta este tipo de competencia)”, agregó.
Otras fuentes también lamentaron la atmósfera demasiado presurizada. “Sería bueno si el campo estuviera más abierto para compartir”, dijo Spang. La presión pesa más sobre los jóvenes científicos que tienden a asumir proyectos de cultivo de alto riesgo y alta recompensa. El éxito puede agregar un brillo Naturaleza papel a su currículum. Pero perder años en un esfuerzo fallido puede atrofiar sus posibilidades de conseguir un trabajo en ciencias. “Es realmente una situación injusta”, dijo Schleper.
Por ahora, sin embargo, la carrera continúa. Cuando los primos Baum publicaron sus ideas sobre la eucariogénesis en 2014, dijo Buzz Baum, asumieron que probablemente nunca sabríamos la verdad. Entonces, de repente, aparecieron los Asgard, ofreciendo nuevos atisbos de las etapas liminales de transición que impulsaron la vida desde la simplicidad unicelular hasta la sobremarcha.
“Antes de que destruyamos este hermoso planeta, deberíamos investigar un poco, porque hay cosas geniales en el planeta Tierra de las que no sabemos nada. Tal vez hay cosas que son una especie de fósiles vivientes, estados intermedios”, dijo. “Tal vez está en la cortina de mi baño”.
historia original reimpreso con permiso de Revista Cuanta, una publicación editorialmente independiente de la Fundación Simons cuya misión es mejorar la comprensión pública de la ciencia al cubrir los desarrollos y tendencias de investigación en matemáticas y ciencias físicas y de la vida.