Las cuatro grandes compañías eléctricas suizas ganaron cinco mil millones de francos en 2023, aunque recientemente estuvieron en problemas. Mientras tanto, los consumidores están sufriendo los precios récord de la electricidad.
Los precios de la electricidad para los consumidores llevan dos años aumentando considerablemente.
Mirando al verano de 2022: en aquel momento los precios de la electricidad en bolsa se dispararon. Putin había anunciado que ya no entregaría gas natural a Europa a través del gasoducto Nord Stream. Los mercados energéticos ya estaban tensos después de la invasión rusa de Ucrania. Por un momento hubo pánico.
La situación causó dificultades a la mayor empresa eléctrica suiza, Axpo. Las compañías eléctricas venden su producción con varios años de antelación a un precio fijo para protegerse de la caída de los precios. Si el precio se dispara, la bolsa llama a la puerta de las compañías eléctricas y les exige que depositen la diferencia con su precio registrado en efectivo en una cuenta bloqueada. La razón: si el productor de electricidad quiebra, la bolsa tendría que adquirir ella misma la electricidad al precio vigente. Ella quiere evitar esto.
En aquel momento, Axpo temía no poder ofrecer la seguridad cada vez mayor. Así, el jefe de Axpo, Christoph Brand, recurrió al gobierno federal, que concedió al grupo una línea de crédito de 4.000 millones de francos. En total, se creó un paquete de rescate por valor de 10 mil millones de francos para Axpo, Alpiq y BKW, que permanecerá en vigor hasta 2026. Entonces debería haber nuevas regulaciones.
Tan pronto como se presentó la solicitud al Consejo Federal, en septiembre de 2022 se acabó el fantasma de los precios astronómicamente altos. No fue necesario utilizar los fondos federales. Desde entonces, una gran parte de los valores han regresado a las empresas eléctricas, ya que los precios mayoristas han caído por debajo de los 100 euros por megavatio hora y subieron brevemente a 1.000 euros.
En principio, los precios elevados son una bendición para los productores de electricidad porque ganan mucho dinero con sus centrales eléctricas, que producen a bajo coste. Esto es precisamente lo que ocurre cada vez más. Axpo, por ejemplo, vendió una buena parte de su producción para 2025/26 a 96 euros el megavatio hora; dos años antes sólo había recibido 55 euros por ella. Por tanto, se espera que las empresas sigan operando de forma muy rentable en 2024 y 2025.
Ayudas estatales y beneficios récord: ¿no es preocupante?
Sí, porque una empresa como Axpo no ha hecho los deberes si tiene demasiados contratos pendientes en bolsa que no puede respaldar con activos líquidos en ningún momento.
Hasta la crisis, Axpo había vendido prácticamente toda su producción anual con tres años de antelación. Sin embargo, esto resultó en un alto riesgo de liquidez. Ahora se asegura una parte de la producción menor que antes para no volver a tener problemas. La compañía tiene en febrero también una línea de crédito de 7 mil millones Franc llegó a un acuerdo con un consorcio bancario. Por lo tanto, está preparado si se vuelven a producir turbulencias.
Las tres grandes compañías eléctricas suizas, Axpo, Alpiq y BKW, tienen que pagar cada una entre 15 y 20 millones de francos al año para financiar el paquete de rescate. En total, el gobierno federal ganará alrededor de 200 millones de francos hasta 2026, pero esto no es un consuelo. Una vez más, una industria ha necesitado el respaldo del gobierno, lo que está erosionando la confianza en la economía de mercado.
Las pérdidas se socializan, las ganancias se privatizan. ¿Es eso cierto?
No hubo víctimas, pero la impresión no es del todo errónea. Las cuatro grandes compañías eléctricas, además de Axpo, Alpiq, BKW y Repower, lograron un beneficio neto acumulado de 5.000 millones de francos en 2023. Esto es enorme, porque el beneficio neto equivale aproximadamente a las facturas de electricidad de cuatro millones de hogares privados suizos.
Sin embargo, quien piense que estos “beneficios excedentes” deberían quitarse a las empresas y distribuirse entre los hogares, debería mirar el pasado reciente: sólo Alpiq acumuló pérdidas de más de 4 mil millones de francos entre 2011 y 2015. En aquel entonces, los precios de la electricidad estaban por las nubes. En consecuencia, se necesitaron grandes copistas. ¿Quién hubiera querido soportar las grandes pérdidas de estos años difíciles?
Es mejor si las empresas son sólidas y, por tanto, pueden invertir dinero en generación de electricidad. En 2021 se invirtieron 1.300 millones de francos en la producción suiza invertidos (no hay cifras más recientes), después de años menos de mil millones cada uno. Este es el primer paso. Por ejemplo, Axpo está aclarando actualmente si podrá mantener en funcionamiento los reactores nucleares de Beznau durante más de 60 años y cuánto costará.
Los altos precios de la electricidad de los últimos años también son una señal para que los consumidores sean económicos. El consumo de electricidad en Suiza cayó un 1,7 por ciento en 2023 en comparación con el año anterior, a pesar del fuerte crecimiento demográfico y del clima más fresco.
Los precios de la electricidad son altos, pero al mismo tiempo hay días soleados con precios negativos. ¿Qué se aplica ahora?
La mayor parte de la producción eléctrica se vende directamente a grandes empresas o proveedores. Sólo alrededor de una cuarta parte de la electricidad se comercializa en bolsa, la mayor parte a plazo, si Axpo vende hoy la electricidad que producirá en 2026.
Luego en el mercado spot sólo el resto comerciaba. Por lo tanto, los precios están sujetos a fluctuaciones. Un ejemplo: El fin de semana del 13/14. Abril fue muy soleado y cálido en Europa. Tenía mucha energía solar y al mismo tiempo poca demanda. El precio de la electricidad en la bolsa de valores se volvió temporalmente negativo esos días, por lo que aún recibías dinero si compraste electricidad a los productores. Lo mismo ocurre más a menudo en verano cuando hay mucho viento y sol.
En Alemania hubo alrededor de 300 horas en 2023, donde el precio en el mercado spot fue negativo. Esto es una expresión de que, debido a la instalación de cada vez más sistemas solares, en verano a veces hay mucha electricidad. Esto puede convertirse en un problema para la seguridad del suministro porque las nuevas grandes centrales eléctricas que suministran electricidad de forma fiable durante todo el año dejan de ser rentables si el precio baja en el verano. Sin embargo, en invierno los precios siguen altos, porque no se pueden descartar cuellos de botella.
¿Por qué los precios son tan altos para nosotros, los consumidores, aunque estén cayendo en el mercado de valores?
En primer lugar: la energía comprada sólo representa casi la mitad del precio de la electricidad que pagamos los consumidores. La otra mitad la pagamos por la red, la reserva invernal, el fomento de las energías renovables y los impuestos. Una familia de cuatro personas gastará este año 1.446 francos en electricidad; en 2021, sólo 922 francos. El precio puro de la energía se ha duplicado de media desde 2021, pero los componentes determinados por el Estado también se han encarecido una cuarta parte.
Los grandes productores de electricidad Axpo y Alpiq tienen ahora pocos o ningún cliente privado, sino que venden su electricidad a través de la bolsa de valores o directamente a los proveedores de electricidad. El precio de la electricidad que paga cada hogar depende de su proveedor de electricidad local. Y aquí también es decisiva su habilidad a la hora de comprar en el mercado, a menos que él mismo produzca electricidad.
El problema: estás completamente a su merced porque cada uno de los más de 600 proveedores es un monopolista. El Consejo Federal quiso modificar esto en la nueva ley de electricidad, pero el Parlamento lo rechazó. Por eso la liberalización no forma parte del paquete que votaremos en junio.
Las empresas de servicios públicos suelen comprar los tramos por etapas a lo largo de varios años. En consecuencia, es probable que el aumento extremo de precios en 2022 también influya en los precios de la electricidad de los consumidores para 2025. La electricidad no debería encarecerse aún más, pero probablemente sólo a partir de 2026 habrá un alivio notable para muchos hogares.
Los precios de intercambio de la electricidad siguen siendo actualmente la mitad de los que eran antes de que Rusia invadiera Ucrania. Y como las redes en un sistema eléctrico con cada vez más energía solar y eólica deben ampliarse significativamente y el operador debe intervenir más a menudo para mantenerlas estables, los costes de la red también aumentarán. Conclusión: Tenemos que prepararnos para unos precios de la electricidad permanentemente más altos.