Impulsadas por energía solar, estas perforaciones han tenido tanto efecto como la ruptura original del dique, pero no están sujetas a las mismas vicisitudes climáticas. Como resultado, los humedales de agua salada están floreciendo.
«Antes de las perforaciones, los humedales estaban infestados de malezas en más de la mitad», dice Kennedy de BirdLife Australia. Ahora, florecen decenas de miles de nenúfares azules nativos y florecen las aves. La agachadiza de Latham y el correlimos de cola afilada, ambas especies amenazadas, prosperan en el pantano. Uno de los descubrimientos más interesantes ha sido el avistamiento de una agachadiza pintada, una de las aves acuáticas más raras de Australia.
Muchas de estas aves acuáticas son migratorias y viajan desde lugares tan lejanos como Siberia y Japón. «Es como abrir un nuevo hotel para ellos», dice Kennedy. Como resultado, Mungalla figura como un lugar de importancia nacional para las aves playeras migratorias. Un efecto en cadena es que los humedales revitalizados están atrayendo ahora a un gran número de turistas, en particular a observadores de aves deseosos de vislumbrar algunas de las aves acuáticas más raras.
Para el pueblo Nywaigi, este retorno a la salud de sus tierras tradicionales tiene un significado tanto cultural como económico. Cassady dice que muchos de los arroyos de la zona, incluido Palm Creek, que atraviesa los humedales de Mungalla, son parte de las líneas de canciones Nywaigi, rutas de senderismo aborígenes por todo el país que conectaban características y lugares importantes. “Los aborígenes han cuidado este país. Tenemos antiguos campamentos que aún existen en esos fondos marinos”, afirma. Los ancianos locales todavía recuerdan una época en la que las aves eran tan abundantes que el cielo se oscurecía con gansos urracas.
Los jóvenes locales de Nywaigi están recibiendo capacitación como guardabosques y participando en programas como pruebas de calidad del agua en los humedales, lo que brinda oportunidades laborales y una conexión vital con el país. «La tierra es muy importante para los aborígenes», dice Cassady. «Si no tienen su tierra, si no tienen su cultura, simplemente están perdidos».
ADEMÁS DE Al impulsar el ecoturismo, los humedales revitalizados están brindando una oportunidad única para el desarrollo de un negocio de créditos de carbono. La restauración del paisaje nativo de Mungalla secuestra dióxido de carbono tanto a través de la reforestación en la tierra como en los suelos y sedimentos de los humedales y manglares. Ese carbono secuestrado puede contabilizarse y luego comercializarse en los mercados de carbono como créditos para compensar emisiones en otros lugares.
«Al eliminar ese dique de agua salada, se vuelve a traer agua salada y se cambia esa vegetación a manglares y melaleucas», dice Wearne. Esos ecosistemas marinos restaurados secuestran carbono de manera mucho más eficiente que lo que había antes, y mucho más eficientemente que los ecosistemas terrestres. Sin embargo, el desafío aquí (y para muchos otros proyectos de carbono azul) es cómo medir y contabilizar el secuestro de dióxido de carbono, así como todos los beneficios colaterales de la restauración de los humedales: mejorar el arrecife, proporcionar hábitat para especies comercialmente importantes. especies de peces, creando empleos y honrando la herencia indígena.
Para ayudar con eso, el gobierno federal ha intervenido. Mungalla es uno de los cinco proyectos que recibirán financiamiento a través de las Subvenciones para la Restauración del Ecosistema de Carbono Azul del recién elegido gobierno federal, cuyo objetivo es aumentar la inversión en la conservación, restauración y contabilidad del carbono azul. La inversión de casi 1,78 millones de dólares australianos (alrededor de 1,22 millones de dólares) tiene como objetivo abordar la difícil cuestión de cómo contabilizar adecuadamente todos los beneficios de Mungalla (climáticos, de biodiversidad y sociales) con miras a llevar sus créditos de carbono azul al mercado.