Nota del editor: se nos ha informado que el borrador del libro revisado contiene algunos errores significativos. Estamos investigando más a fondo los detalles de los errores. Dejamos el artículo mientras tanto, ya que proporciona algo de contexto para la discusión de esta revisión en nuestros comentarios.
Al mediodía del 3 de mayo, el jefe de bomberos de la ciudad petrolera de Fort McMurray estaba en la televisión diciéndoles a todos que la situación estaba bajo control y que debían permanecer en el trabajo y la escuela e ir a la liga pequeña o lo que fuera como de costumbre. Había estado vigilando el fuego durante un par de días, pero lo de siempre era lo que hacían en Alberta en primavera; era temporada de incendios forestales, después de todo. A las 2:05 comenzaron a llegar las órdenes de evacuación. A las 10 de la noche, gran parte de la ciudad que aún no había sido incinerada estaba ardiendo.
La combinación de temperaturas extremas y récord (91 °F) con una humedad extremadamente baja (15 por ciento), viento y toneladas de combustible seco crearon un clima perfecto para incendios. Si bien esta combinación explosiva solía ser inalcanzable, está ocurriendo con una frecuencia cada vez mayor en todo el mundo, incluso en áreas que nunca antes habían experimentado incendios forestales.
Después de destruir la ciudad y las minas que alimentaban todo lo relacionado con ella, el incendio de Fort McMurray ardió durante 15 meses, hasta el 2 de agosto de 2017. Tiempo de fuego cuenta su historia y trata de ubicarla en el contexto de nuestro mundo en calentamiento.
Primera parte: Historias de origen
La biografía y el análisis del incendio del libro comienzan con antecedentes sobre el betún (pronunciado BITCH-amin), que es arena mezclada con alquitrán. no se quema Se usaba tradicionalmente como adhesivo, por ejemplo en la Torre de Babel (Génesis 11:3). Pero Fort McMurray fue construido para explotarlo y convertirlo en energía. Vaillant escribe que hacerlo requiere tanto trabajo que la única forma en que puede volverse remotamente rentable como fuente de energía es con la conspiración de fuertes subsidios gubernamentales y una falta casi total de regulación, supervisión o sanciones por emisiones. Alberta estaba encantada de proporcionar todo esto.
Luego, Vaillant continúa describiendo cómo la industria del petróleo es solo la última de una lista de empresas coloniales, capitalistas y extractivas que han devastado el oeste de Canadá. En el siglo XVIII, la Compañía de la Bahía de Hudson se aseguró de que los castores fueran cazados hasta la extinción virtual porque a los hombres europeos les gustaban sus pieles para los sombreros de copa (eran brillantes y repelentes al agua). En el siglo XIX, las nutrias marinas fueron cazadas hasta la extinción virtual porque los hombres chinos cambiaron sus pieles impermeables por té, especias, sedas y porcelana que luego podían vender en Europa y Estados Unidos. La extracción de betún cerca de Fort McMurray comenzó en 1967, y aunque tomó algún tiempo comenzar a generar ganancias, a principios de la década de 2000, las compañías petroleras de todo el mundo tenían presencia allí, y era una ciudad en auge regular.
Por último, brinda antecedentes sobre el fuego mismo como entidad y la larga e interdependiente relación de la humanidad con él. Extraemos y valoramos el petróleo y el gas, en Fort McMurray y en otros lugares, solo porque se queman. Se almacenan, fuego retardado. Él describe el fuego como casi sensible y singular de enfoque, con una necesidad insaciable solo de consumir combustible y crecer.
Algo irónico, entonces, es que el fuego sea generado y fortalecido por la constante quema de combustibles fósiles por parte de la humanidad en nuestra propia necesidad insaciable de consumir combustible y crecer. Es casi como si una deidad vengativa dijera: “Oh, ¿les gusta quemar cosas? Ok, podemos quemar cosas.
Segunda parte: clima de fuego
Vaillant no pudo encontrar suficientes superlativos para describir el poder, la furia, la fuerza, el infierno puro de este fuego. Era el más grande, el más humeante, el más ancho, el más alto, el más negro. Alguna vez. También, con diferencia, en 2016, el más caluroso. Este tipo de fuego, solo visto en la Tierra en el siglo XXI, crea su propio clima; genera granizo, relámpagos y tornados, y su humo llega a la estratosfera, a 8 millas sobre la superficie de la Tierra, alterando de manera apreciable su composición. Imita a los volcanes.
Pero el infierno que describe no está separado del mundo natural; eso sería una dicotomía demasiado fácil. Es más como una presa. Es parte de este mundo porque lo somos y lo hicimos.
Parte de la razón por la que este incendio en particular fue tan cruel es porque, como la mayoría de las casas modernas, las de Fort McMurray se construyeron casi en su totalidad con productos a base de petróleo, es decir, combustible. Revestimiento de vinilo, muebles de poliuretano, ropa de poliéster, juguetes de plástico. Las casas que costaban medio millón de dólares y más fueron incineradas en tres minutos, y no quedó nada más que las tuercas y los tornillos que las mantenían unidas.
Los árboles que los rodeaban explotaron, enviando brasas a lo alto para iniciar más incendios a millas de distancia. Sus patios traseros tenían parrillas afuera, unidas a tanques de propano. Sus garajes tenían vehículos todo terreno, camionetas, motos de nieve y botes, cada uno con sus propios tanques de combustible, y muchos contenían munición para cazar. Todo lo cual también explotó, ya que 90.000 residentes huyeron por la única carretera fuera de la ciudad. Siendo principalmente blancos, cristianos y del norte global, no cumplen con nuestra imagen mental habitual de refugiados climáticos. Pero Vaillant señala con precisión que eso es exactamente lo que eran. Sorprendentemente, realmente sorprendente, ni una sola persona murió o resultó gravemente herida (físicamente, eso es).
Fort McMurray se perdió no por falta de liderazgo, o falta de coordinación, o pericia, o experiencia, o datos, o fortaleza. Vaillant subraya que se perdió por falta de imaginación. El analista de riesgos Nassim Taleb consideró que este era el problema de Lucrecio, en honor al poeta y filósofo romano que lo describió en el siglo I a. C.:
Sí, por lo que cualquier río es enorme si es el más grande que el hombre haya visto.
que no ha visto mayor antes,….
Y cada uno imagina como enormes todas las cosas de todo tipo
que son los más grandes de los que ha visto…
Los bomberos de Fort McMurray nunca habían visto un incendio así en todos sus años, no podían concebir un incendio tan monstruoso y, por lo tanto, no creían que pudiera suceder, a pesar de observar el clima que permitió que continuara durante dos días. Controlaron el fuego en Fort McMurray; eso es todo lo que hizo la ciudad. Para eso fue construido. La gente allí simplemente no podía entender un fuego que estaba fuera de su control.
Los bomberos en Slave Lake, cuatro horas al suroeste, tenía visto tal incendio y trató de advertir a sus colegas en Fort McMurray. Y no fue que el departamento de bomberos de Fort McMurray no escuchó esas advertencias. Es que no podían oírlos.
Vaillant lanza más de unas pocas citas bíblicas, acordes con las circunstancias apocalípticas, especialmente porque Fort McMurray era una ciudad bastante evangélica, y usa un lenguaje florido (respirar es «un análogo bioquímico de la esperanza»; el fuego estaba «proyectando brasas como fuego incendiario»). papel picado»). También hace referencia bastante a Mordor y Balrog, y a Tim Horton con bastante frecuencia. (Lo entendemos: estás en Canadá). Todo gira hacia la pornografía de desastres, pero dado el tema, sería difícil que no lo hiciera.