El hecho de que estemos en tiempos económicos dudosos y la demanda de todo tipo de consumibles capitalistas esté baja no es noticia. Pero el hecho específico de los precios más bajos de las obleas de silicio en los últimos tiempos es novedoso. E inmediatamente nos hace esperar chips reales más baratos.
La noticia proviene del medio de comunicación taiwanés UDN (se abre en una pestaña nueva) (a través de HardwareLUXX (se abre en una pestaña nueva)) y se refiere específicamente a las obleas de silicio en blanco o en bruto a partir de las cuales se graban chips mediante procesos litográficos avanzados.
Según se informa, los precios de las obleas de seis y ocho pulgadas han bajado por primera vez en tres años, mientras que las obleas de 12 se mantienen estables, pero se espera que también bajen en breve. Son las obleas más grandes de 12 pulgadas las que se utilizan para los procesos más avanzados en la fundición más importante de todas, TSMC, y también por Intel.
Los precios más altos de las obleas han sido parte o la razón por la cual los precios de los chips han subido tan dramáticamente en los últimos años. Según los observadores de la industria, los precios de TSMC para una oblea terminada completamente grabada con chips aumentaron de $ 10,000 por oblea en 2018 para una oblea de 7 nm a $ 20,000 por oblea para su última tecnología de 3 nm. En 2016, una oblea TSMC de 10 nm le habría costado solo $ 6,000.
Por supuesto, los precios de las obleas en blanco están lejos de ser el único factor que determina los precios finales de los chips. Los nodos de producción multicapa más recientes son mucho más complejos y lentos de procesar que los nodos anteriores. Y los rendimientos son siempre absolutamente críticos al dictar los precios de los componentes individuales.
Entonces, a pesar de una demanda mucho más baja impulsada por todo, desde la recesión económica más amplia, las tasas de interés más altas, la inflación, la desaparición de la minería de criptomonedas y una serie de factores adicionales, las obleas en blanco más baratas no se traducirán de inmediato en chips reales más baratos.
Además, no se puede suponer simplemente que empresas como TSMC transferirán costos más bajos de obleas en blanco a clientes como AMD y Nvidia. En cuyo caso, no habría ahorros para esas empresas para pasar a los jugadores que sufren mucho, incluso si así lo desean. Y es muy cuestionable que lo hagan.
De hecho, como informamos recientemente (se abre en una pestaña nueva), AMD y otros productores de chips ajustan regularmente su producción de chips para evitar un exceso de producto y los precios más bajos que se producirían. Lo mismo se aplica a las obleas de silicio con UDN informando que muchas fundiciones de chips están retrasando sus entregas de obleas y reduciendo sus volúmenes de fabricación.
A muy largo plazo, una menor demanda sostenida arrastrará los precios a la baja. Y el precio de la GPU ha salido de su pico más salvaje de pandemia y criptoalimentado. Pero la mecánica de los precios de las obleas es solo otra idea de por qué los precios de los chips y, por lo tanto, el costo de cosas como las tarjetas gráficas es probable que caigan suavemente en lugar de caer repentinamente en picada.
Sólo vamos a tener que ser pacientes.