Hay una elección increíblemente acalorada y competitiva en Georgia en este momento. Y no, no es para un escaño en el Senado, pero tiene tantos giros y vueltas como la contienda por ocupar el centro de atención nacional.
La elección de la Comisión de Servicios Públicos de Georgia se ha convertido en un lío de retrasos y demandas, incluida una impugnación de los derechos de voto y una demanda de un candidato que alega que el otro la bloqueó en Twitter. Las diversas controversias han empujado lo que se suponía iba a ser un boleta de noviembre a un punto indeterminado en el futuro y dejó la lista de titulares totalmente republicanos en control por el momento.
La frase “elección de la comisión de servicio público” suele ser suficiente para poner a dormir al votante promedio. Pero esta elección determinar quién ayuda a gobernar el organismo electo que supervisa los servicios públicos en Georgia, incluido Georgia Power, uno de los empresas de servicios públicos más grandes del país. Las personas elegidas para estos puestos serán responsables de las decisiones políticas que pueden informar directamente las tarifas que pagan los georgianos en sus facturas de servicios públicos, así como la forma en que el estado maneja la energía renovable y los combustibles fósiles.
Como nosotros reportado en julio, esta elección se topó con cierta controversia desde el principio. El verano pasado, Patty Durand, una defensora de la energía desde hace mucho tiempo, comenzó una campaña para el escaño del PSC en el Distrito 2 contra el titular Tim Echols, quien ha servido en el PSC desde 2011. Pero en febrero, como parte de los esfuerzos más grandes de redistribución de distritos del estado, los reguladores lanzó un mapa redibujado de los distritos de PSC, que movió la dirección de la casa de Durand de Distrito 2 al Distrito 4, haciéndola inelegible para competir contra Echols.
sospechando algo sospechoso en la forma en que se llevó a cabo el proceso de redistribución de distritos, Durand presentó una demanda. En mayo, solo unos días antes de las elecciones, se entregaron a los abogados de Durand correos electrónicos entre Echols y el comisionado del PSC que parecen mostrar que los dos conspiraron para volver a trazar los límites del distrito para excluir específicamente la dirección de la casa de Durand.
G/O Media puede recibir una comisión
“La única razón real para jugar con los distritos era eliminar al candidato de la carrera”, dijo a Earther Brionte McCorkle, director ejecutivo de la organización sin fines de lucro Georgia Conservation Voters, en julio. “El cambio de población no fue tan pronunciado. No tuvieron que ir más allá para eliminar a Patty”.
En agosto, un juez falló a favor del desafío de Durand a los requisitos de residencia, lo que le permitió aparecer en la boleta electoral contra Echols en las elecciones de noviembre. Pero un día después, un juez separado falló a favor de los demandantes en otra demanda iniciada en 2020, que alega que la forma en que el PSC lleva a cabo las elecciones diluye ilegalmente los votos de los negros.
Debido a que las elecciones del PSC son en todo el estado para puestos de distrito, argumenta el grupo de demandantes (que incluye a McCorkle), las personas que no viven en los distritos donde los candidatos realmente se postulan pueden votar por ellos, lo que ha ayudado a contribuir a una baja cantidad de negros electos. comisionados del PSC, incluso en distritos con grandes poblaciones negras. El fallo detuvo las elecciones del PSC de noviembre cuando el estado apeló. Existe la posibilidad de que la corte este mes pueda forzar la llegislatura para reescribir las reglas por completo sobre cómo opera el PSC, obligando al estado a realizar elecciones solo por distrito y potencialmente rediseñando los distritos una vez más, y posiblemente arrojando por los aires las nominaciones de Durand y Echols.
Para complicar más las cosas, las redes sociales se ven arrastradas a este lío. A fines del mes pasado, Durand presentó una demanda contra Echols por bloquearla en Twitter y Facebook. La demanda alega que Echols no le permite ver sus redes sociales viola sus derechos a la libertad de expresión. Si bien esto puede sonar como una controversia insignificante, las demandas por funcionarios electos que impiden que los electores accedan a sus redes sociales han aumentado en los últimos años, creando un turbio campo minado legal. La ACLU mantiene una diagrama de flujo para determinar si el bloqueo de una figura pública constituye o no una violación de derechos.
“Los funcionarios públicos usan plataformas públicas para comunicar sobre sus funciones. No se le permite bloquear a los críticos cuando no le gusta lo que dicen”, dijo Durand a Earther. “Parte de mi trabajo como candidato es asegurarme de que los votantes sepan lo que está haciendo el comisionado Echols. Exponer su historial es una alta prioridad para mí”.
ecoles le dijo a la Radio Pública de Georgia el mes pasado que «típicamente bloquea[s] cualquiera que use blasfemias o publique mensajes explícitos en su feed;” no dio ejemplos pero animó al medio a buscar en la línea de tiempo de Durand. Georgia Public Broadcasting descubrió que Echols respondía cordialmente a “al menos dos” tuits de otras cuentas usando blasfemias; Earther fue capaz de encontrar una de esas interacciones. («Yo no uso blasfemias», le dijo Durand a Earther. «Podría haber dicho MIERDA una o dos veces, pero no a él, tenía que decir algo. Esa es solo una razón inventada». Georgia Public Broadcasting pudo encuentre dos tuits de los 4500 tuits de Durand que usan la palabra «maldición» y dos que usan «mierda», ninguno de los cuales estaba dirigido a Echols).
Earther se acercó a Echols para preguntarle sobre la demanda de Durand contra él, así como sobre las próximas elecciones. Un portavoz nos dijo que Echols no tenía comentarios sobre la demanda electoral. y “todavía está trabajando en su representación legal en cuanto a si será representado por el estado o por un abogado privado”, en la demanda de Durand. “En este momento tiene la intención de postularse para la reelección”, escribió el vocero.
Todo esto puede parecer un poco ridículo y exagerado, pero Georgia es la zona cero de varias conversaciones cruciales sobre energía, incluida la comienzo lento y muy problemático de la única planta nuclear del país actualmente en construcción. Las personas que finalmente ganen esta elección serán responsables de supervisar una serie de cuestiones importantes, como el manejo de la hasta ahora lenta adopción de energía solar en los techos por parte del estado. Es posible que una elección para la Comisión de Servicio Público no atraiga tanta atención como una contienda por el Senado (la política de servicios públicos puede ser increíblemente aburrida, incluso para personas como yo que informamos sobre ella con regularidad), pero es una posición profundamente subestimada con un lote de poder. Y merece que se preste más atención a los funcionarios que conspiran de ciertas maneras para mantenerse ellos mismos, o su partido, en control de los servicios públicos de un estado.
Durand no está segura de lo que depara el futuro con respecto a las elecciones en sí, pero confía en la demanda de las redes sociales.
“Espero ganar este caso”, dijo. “Cuando me bloqueó, cortó mi voz y fue una clara violación de mis derechos de libertad de expresión participar en un foro público. Eso es lo que son las redes sociales: un foro de debate público”.