Un poco de ejercicio puede ayudar a controlar el dolor, según han descubierto investigadores en Noruega. Su estudio recientemente publicado sugiere que las personas físicamente activas tienen una mayor tolerancia al dolor en promedio que las que son sedentarias, mientras que los niveles más altos de actividad física podrían aumentar aún más la tolerancia de las personas.
Desafortunadamente para cualquiera que odie la sudoración y las rozaduras, el ejercicio es una de las mejores cosas que puede hacer para mantenerse saludable. La investigación también ha demostrado que puede ayudar aliviar el dolor. El ejercicio puede liberar sustancias químicas que actúan como analgésicos naturales; alguno los ejercicios fortalecen los músculos y las articulaciones que son más susceptibles a las lesiones; y esosa estimulante del estado de ánimo, lo cual es relevante ya que nuestro estado emocional puede afectar nuestra percepción del dolor. Las personas con ciertas consideraciones de salud pueden necesitar rutinas de ejercicios especialmente diseñadas, pero hoy en día muchos médicos incluso recomiendan el ejercicio como una forma de ayudar a controlar el dolor crónico.
Si bien el ejercicio puede aliviar el dolor, hay algunas cosas que no entendemos completamente sobre este beneficio Investigadores del Hospital Universitario del Norte de Noruega en Tromsø y otros lugares querían explorar un aspecto particular de la conexión entre el dolor y el ejercicio: nuestra tolerancia al dolor, definida como la mayor cantidad de dolor que podemos manejar antes de que sea insoportable.
Decidieron analizar los datos de un estudio de encuesta de población de larga duración que rastrea los hábitos de salud y estilo de vida de los adultos noruegos, llamado estudio Tromsø. Entre otras cosas, el estudio preguntó a los encuestados sobre su nivel típico de actividad física y midió su tolerancia al dolor a través de la prueba del frío, en la que las personas meten las manos en agua helada todo el tiempo que sea posible. El equipo analizó datos de más de 10 000 personas recopilados a través de dos rondas del estudio, realizadas de 2007 a 2008 y de 2015 a 2016.
En general, el equipo descubrió que las personas que informaron ser físicamente activas en cualquiera de las rondas tenían una tolerancia al dolor promedio más alta que las que informaron ser sedentarias en ambas rondas. Las personas con los niveles más altos de actividad física autoinformados también tenían una mayor tolerancia al dolor en promedio que otras, y las personas cuya actividad física había aumentado de la primera a la segunda ronda también informaron una mayor tolerancia al dolor con el tiempo. Los hallazgos del equipo son publicado en PLOS-Uno.
«La conclusión principal es que participar en una actividad física habitual en su tiempo libre parece estar relacionado con su tolerancia al dolor: cuanto más activo sea, mayor será su tolerancia». el autor principal, Anders Årnes, le dijo a Gizmodo.
Los estudios de población como este no pueden mostrar una relación clara de causa y efecto entre dos factores, como el ejercicio y la tolerancia al dolor, solo una correlación. Pero los autores señalan que la mayoría de los estudios que analizan esta pregunta han sido mucho más pequeños o no necesariamente generalizables a la persona promedio (estudios de atletas de élite, por ejemplo). Dicho esto, más investigación ser necesario para desenredar por qué el ejercicio puede hacer dolor más soportable, aunque los autores están empezando a trabajar en algunas teorías propias.
«Algunos otros estudios apuntan a nuestra capacidad para procesar las señales de dolor como una posible razón que contribuye al dolor crónico, ya que a menudo se observa que se comporta de manera diferente en las personas con dolor crónico que en las que no lo tienen». Årnes dijo. “Dado que la actividad física también parece ser una herramienta útil para prevenir y tratar el dolor crónico, estamos tratando de averiguar si este efecto sobre la tolerancia al dolor podría ser uno de los mecanismos a través de los cuales la actividad física protege contra el dolor crónico”.
Mientras tanto, el equipo dice que sus hallazgos ya deberían proporcionar a las personas más incentivos para hacer ejercicio.
«El mensaje más importante para llevar a casa es que cualquier actividad es mejor que ser completamente sedentario», dijo Årnes.
Este artículo ha sido actualizado con comentarios de uno de los autores del estudio.