En 2024, las redes sociales se volverán pequeñas.
Por supuesto, su influencia no es pequeña. Mientras Estados Unidos resiste unas elecciones que probablemente generen divisiones y a menudo estén alejadas de la realidad, las redes sociales volverán a ser un campo de batalla para la opinión y la percepción públicas. Pero las plataformas en las que se llevarán a cabo estas conversaciones serán de menor escala, más diversas y menos conectadas entre sí.
En el período previo a las elecciones de 2016, Donald Trump descubrió que podía hablar directamente con una audiencia de decenas de millones en Twitter. Expulsado de la plataforma después de la insurrección del 6 de enero, Trump se mudó a Truth Social, mucho más pequeña, una red cuyo principal atractivo de venta parecía ser su presencia. Trump perdió algo precioso cuando fue destituido: la capacidad de hablar en la “gran sala”, una plataforma que llegaba a un amplio sector de personas interesadas en los asuntos públicos.
Los espacios grandes, como Twitter e Instagram, son campos de batalla continuos por la atención. Son invaluables para los activistas, que quieren que mensajes como #MeToo y #BlackLivesMatter lleguen a nuevos adeptos al movimiento, y para personas influyentes que generan poder e ingresos al generar audiencias. Pero también son espacios inherentemente conflictivos, ya que personas con diferentes puntos de vista discuten sobre qué tipos de discurso son apropiados para el espacio.
Trump ahora habla en una sala más pequeña, pero en ella prácticamente todos los que lo escuchan están de acuerdo con él. Nunca lo echarán de Truth Social, porque sus declaraciones, por incendiarias que sean, son la razón de ser de la cadena.
Conscientemente o no, otras plataformas se están moviendo en la misma dirección. La destrucción compulsiva de Twitter por parte de Elon Musk lo está convirtiendo en una sala más pequeña, un espacio seguro para extremistas que lo hace inseguro para aquellos que no comparten sus puntos de vista. Reddit, durante mucho tiempo uno de los espacios más interesantes para conversaciones informadas y de actualidad, está perdiendo usuarios a medida que implementa políticas muskianas impopulares con la esperanza de generar ingresos muy necesarios. Algunos subreddits están migrando a Discord, donde sus conversaciones no se superpondrán con miles de otros temas en Reddit, pero donde tienen control total sobre las reglas de juego elegidas.
Las redes de espacios pequeños pueden ser espacios profundamente importantes para que las comunidades encuentren apoyo y solidaridad. Cuando buscas apoyo para vivir con diabetes o sin alcohol (dos luchas en las que estoy involucrado personalmente), no buscas confrontación, sino camaradería, consuelo y consejos constructivos. Millones de nosotros encontramos estos espacios en subreddits, grupos de Facebook o incluso en redes sociales especiales, como Archive of One’s Own, que reúne a 5 millones de autores y fanáticos de fan-fiction cada mes.
Pero las habitaciones pequeñas tienen una gran desventaja: son tan útiles para los nazis como para los tejedores. Estas conversaciones, aisladas del escrutinio externo, pueden normalizar puntos de vista extremos y llevar a las personas a profundizar más en temas oscuros en los que expresaron un interés pasajero.
Necesitamos redes de espacios pequeños: presentan a extraños entre sí, creando capital social y conexión entre personas que tal vez nunca interactuarían en el mundo físico. Pero fragmentan aún más la esfera pública, lo que significa que las elecciones de 2024 pueden ser incluso más conflictivas que las que hemos visto hasta ahora en nuestra era de las redes sociales.