La NASA está trabajando para poner en órbita su cohete de próxima generación para finalmente lanzar el ambicioso programa de exploración espacial Artemis.
Tras los intentos fallidos de hacer volar el cohete del Sistema de Lanzamiento Espacial (SLS) el 29 de agosto y el 3 de septiembre, los ingenieros de la NASA en el sitio de lanzamiento del Centro Espacial Kennedy en Florida han estado trabajando incansablemente para solucionar los problemas que causaron que se detuvieran esas cuentas regresivas.
Con el cohete todavía en la plataforma de lanzamiento, la lista de tareas pendientes ha incluido el reemplazo de los sellos en el centro de la fuga de hidrógeno que ocurrió durante las operaciones de abastecimiento de combustible para el segundo intento de lanzamiento del cohete.
“Los ingenieros han reemplazado los sellos asociados con la fuga de hidrógeno detectada durante el intento de lanzamiento de #Artemis I el 3 de septiembre”, confirmó la NASA el sábado. “Los equipos inspeccionarán los nuevos sellos durante el fin de semana y evaluarán las oportunidades de lanzamiento”.
Los ingenieros han reemplazado los sellos asociados con la fuga de hidrógeno detectada durante el #Artemisa Intento de lanzamiento el 3 de septiembre. Los equipos inspeccionarán los nuevos sellos durante el fin de semana y evaluarán las oportunidades de lanzamiento: https://t.co/dT8A4UEkvd pic.twitter.com/xXzwbYOxMp
– Artemisa de la NASA (@NASAArtemis) 9 de septiembre de 2022
El equipo de lanzamiento ahora tiene como objetivo realizar una demostración de tanques tan pronto como el 17 de septiembre, un procedimiento diseñado para verificar los nuevos sellos en condiciones extremadamente frías que reproducen las condiciones del día del lanzamiento.
La demostración de tanques implicará cargar hidrógeno líquido y oxígeno líquido en la etapa central del cohete SLS y en la etapa de propulsión criogénica provisional y llegar a un estado de reabastecimiento estable para ambos propulsores, dijo la NASA.
Los ingenieros también realizarán otras pruebas para validar la capacidad de los sistemas de software y hardware de tierra y vuelo para realizar las funciones necesarias requeridas para acondicionar térmicamente los motores para el vuelo.
Una vez que todos estos preparativos se hayan llevado a cabo con éxito, el equipo evaluará los datos y tomará una decisión final sobre el lanzamiento antes de finales de este mes.
La próxima misión Artemis I es uno de los eventos de la NASA más esperados en años, ya que marcará el comienzo de una nueva era de exploración espacial que pronto involucrará misiones de astronautas a la luna e incluso a Marte.
Cuando el lanzamiento sin tripulación de Artemis I tenga lugar en las próximas semanas, el cohete más poderoso que la NASA jamás haya construido impulsará la nueva nave espacial Orion hacia la luna, donde realizará un sobrevuelo antes de regresar a la Tierra unas seis semanas después.
Una misión exitosa allanará el camino para Artemis II, que hará que el Orion tome la misma ruta, aunque esta vez con una tripulación a bordo.
Artemis III, que podría tener lugar en 2025, se esforzará por poner a la primera mujer y la primera persona de color en la superficie lunar en lo que también será el primer aterrizaje de astronautas desde la última misión Apolo en 1972.
Pero eso es solo el comienzo, ya que la NASA quiere construir una base lunar para misiones de astronautas de larga duración y también enviar la primera tripulación a Marte en un viaje histórico que podría tener lugar a fines de la década de 2030. Pero antes de que eso pueda suceder, aún queda mucho trabajo por hacer.
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