La Tierra es un planeta azul y este fin de semana trajo buenas noticias para los abundantes entornos marinos de nuestro mundo. Líderes de más de 190 países de todo el mundo se reunieron el sábado por la noche para establecer un acuerdo mundial largamente esperado para proteger los océanos del mundo.
El texto final provino de una reunión de delegados de las Naciones Unidas en la Conferencia Intergubernamental sobre Biodiversidad Marina de Áreas Fuera de la Jurisdicción Nacional (BBNJ), después de 38 horas de discusiones en la sede de la ONU en la ciudad de Nueva York.
Si 38 horas de charlas suenan largas, sepa que no es nada comparado con el tiempo total que se ha estado trabajando en dicho desarrollo. Este nuevo acuerdo es la culminación de discusiones que comenzaron en 2004, dijo la ONU en una declaración de noticias del domingo.
“Esta acción es una victoria para el multilateralismo y para los esfuerzos globales para contrarrestar las tendencias destructivas que enfrentan la salud de los océanos, ahora y para las generaciones venideras”, dijo el portavoz de la ONU, Stéphane Dujarric, en una declaración del sábado. “Es crucial para abordar la triple crisis planetaria del cambio climático, la pérdida de biodiversidad y la contaminación”, agregó.
¿Qué hace el Acuerdo de Alta Mar?
El acuerdo histórico, ampliamente conocido como el «Acuerdo de alta mar», establece un protocolo para determinar nuevas áreas protegidas en aguas internacionales. Esta porción de los océanos, que generalmente abarca cualquier área a 200 millas náuticas de la costa, representa alrededor de dos tercios de todos los entornos marinos. Como una especie de salvaje oeste marítimo, estas aguas no han sido gestionadas en gran medida de manera significativa, hasta ahora.
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El nuevo tratado establece un mecanismo oficial para crear más áreas marinas protegidas en aguas internacionales (o “alta mar”) por primera vez. Actualmente, solo el 1,2% de la alta mar de la Tierra está protegida, según el supergrupo de conservación sin fines de lucro High Seas Alliance.
El acuerdo, que aún debe ser ratificado por la ONU para entrar en vigencia, establece un marco legal para aumentar ese porcentaje protegido a un 30% de los ecosistemas marinos del mundo. Ese punto de referencia del 30% se describió inicialmente en un documento separado Compromiso de biodiversidad de las Naciones Unidas en diciembre de 2022, pero este acuerdo hace mucho más plausible cumplir ese objetivo.
Además, el acuerdo canaliza más dinero hacia la conservación de los océanos y describe los términos para el uso y el intercambio de información científica y tecnología. También dicta nuevos requisitos en torno a la transparencia y el monitoreo ambiental marino internacional.
¿Cómo están reaccionando los científicos y los conservacionistas?
De manera abrumadora, los investigadores marinos y los expertos en conservación de los océanos emoción expresada en ver el Acuerdo de Alta Mar unirse.
“Este nuevo tratado es un paso histórico en la protección de la vida marina y la biodiversidad en aguas internacionales que abarcan más de la mitad de la superficie de la Tierra”. rick murray, subdirector de la Institución Oceanográfica Woods Hole, en un comunicado enviado por correo electrónico a Earther. Las aguas cubiertas por el acuerdo “proporcionan hábitats para innumerables especies y sustentan la vida y el sustento de miles de millones de personas en todo el mundo. El tratado ofrece la esperanza de que las protecciones reales y duraderas contra el cambio climático y la actividad humana estén al alcance del océano”, agregó Murray, científico marino y ambiental.
Cristóbal Reddy, otro científico marino de Woods Hole, le dijo a Earther en una llamada telefónica que estaba feliz de ver que el acuerdo se unía. “Es una gran noticia”, dijo. “Lo apoyo totalmente. Creo que es una gran cosa”.
Aunque el objetivo de protección del 30 % puede parecer mucho, Reddy señaló que «no es una carga excesiva». Lograr alcanzar ese nivel de protección marina en todo el mundo será difícil y «hay desafíos importantes» por delante, señaló el químico marino. “Hay mucho trabajo por hacer”. Sin embargo, Reddy aplaudió el protocolo basado en la investigación del acuerdo para seleccionar nuevas áreas para proteger y, en general, se mostró optimista sobre el trabajo en equipo multinacional.
“No se trata de alguien sentado con un mapa y simplemente dando vueltas a las áreas para proteger. [With this agreement] estamos eligiendo áreas que necesitan ser protegidas de la actividad humana usando la ciencia”. Proteger las áreas más vulnerables de cosas como la contaminación marina y los derrames de petróleo, que estudia Reddy, significa que los ecosistemas marinos sensibles tendrán más posibilidades de sobrevivir y prosperar.
¿Qué sigue para los esfuerzos de conservación de los océanos de la ONU?
El hecho de que los países hayan podido decidir sobre el texto no significa que ya se haya implementado. Ahora nos espera un largo camino de política y burocracia internacional.
Una versión final del Acuerdo de Alta Mar aún debe ser ratificada por los estados miembros de la ONU para que entre en vigencia oficialmente. Si los tratados anteriores de la ONU son una indicación, esto podría llevar años.
A partir de ahí, las naciones participantes pueden comenzar a proponer nuevas áreas marinas protegidas, que deberán aprobarse individualmente.
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