Loongson, uno de los pocos desarrolladores chinos de CPU que pueden fabricar procesadores competitivos para aplicaciones de cliente y servidor, se enfrenta a vientos de cola masivos debido a su reciente inclusión en la lista de entidades del Departamento de Comercio de EE. UU. Su lugar en esa lista, que restringe su acceso a tecnologías de los EE. UU., no reducirá su capacidad para fabricar chips de la noche a la mañana, pero un informe de DigiTimes sugiere que podría causar problemas importantes en los próximos años.
A diferencia de otras empresas chinas que utilizan arquitecturas de conjunto de instrucciones Arm y x86 controladas por empresas occidentales, las CPU de Loongson se basan en LoongArch ISA patentado por la empresa, que es compatible con versiones anteriores de la arquitectura MIPS. Como resultado, es imposible que el gobierno de EE. UU. corte el acceso de Loongson a las últimas tecnologías de CPU. Pero Loongson usa el software de automatización de diseño electrónico (EDA) estadounidense para desarrollar sus procesadores, mientras que su socio de fabricación SMIC usa equipos de fabricación de obleas que se originan en los EE. UU.
Para vender o respaldar programas EDA a Loongson, empresas como Ansys, Cadence y Synopsys, que controlan más del 90 % del mercado chino de EDA, deben obtener una licencia de exportación del Departamento de Comercio de EE. UU. Además, para fabricar chips para Loongson utilizando sus tecnologías de proceso de clase de 14 nm y 12 nm, su socio de fabricación SMIC también debe obtener otras licencias de exportación del US DoC.
A principios de este año resultó que el gobierno chino restringió las exportaciones de las últimas CPU de Loongson basadas en la microarquitectura LoongArch citando la importancia estratégica de la tecnología y las preocupaciones de seguridad nacional.
Dado el uso histórico y el posicionamiento de los procesadores de Loongson en la actualidad, es poco probable que el Departamento de Comercio de los EE. UU. otorgue licencias de exportación para que las tecnologías originarias de los EE. UU. se vendan a Loongson. Como resultado, eventualmente Loongson no podrá desarrollar nuevas CPU usando las herramientas EDA que tiene hoy. Además, SMIC y otros fabricantes de chips no podrán producir legalmente procesadores para Loongson a menos que logren obtener una licencia adecuada.
Si bien la microarquitectura patentada LoongArch de Loongson puede garantizar que sus procesadores puedan evolucionar, las restricciones impuestas por el gobierno de EE. UU. restringen el desarrollo y la fabricación de CPU reales.
Por ahora, la compañía tiene su procesador 3A5000 de cuatro núcleos para PC cliente y 3C5000 de 16 núcleos, así como CPU 3D5000 de 32 núcleos basadas en servidores, por lo que seguirá aumentando la producción de estos chips mientras pueda. El diseño de los procesadores de la serie 6000 de la empresa basados en los núcleos LA664 de próxima generación (que prometen un rendimiento comparable al del Zen 3 de AMD) probablemente esté listo, pero el acceso de Loongson a tecnologías de proceso avanzadas es incierto. Queda por ver si la compañía podrá comercializar incluso su familia de CPU de próxima generación.