Hace un año, un informe oficial mostró cómo la iglesia protestante más grande de Estados Unidos encubrió agresiones sexuales por parte de pastores. La iglesia está trabajando en reformas. Ahora una carta la lleva a otra crisis de confianza.
Miembros de la Convención Bautista del Sur durante una reunión en Nashville.
La Convención Bautista del Sur Americana (SBC, por sus siglas en inglés) fue aprobada el año pasado. se vio sacudida por un escándalo de abuso sexual. Según un informe que la iglesia encargó a una firma de investigación independiente, el liderazgo de la CBS encubrió abusos cometidos por pastores e intimidó a las víctimas. Desde entonces, los bautistas han estado trabajando en reformas apropiadas y tratando de restaurar su maltrecha reputación.
Ahora la SBC vuelve a ser criticada. Sus abogados se involucraron recientemente en un caso judicial en el estado de Kentucky. El procedimiento es especialmente delicado porque implica abuso sexual, pero en realidad no tiene nada que ver directamente con el SBC.
Adoptada y abusada por un policía
La demandante Samantha Killary de Louisville fue adoptada por un agente de la ley local cuando tenía 2 años. Más tarde afirmó que su padre adoptivo había abusado de ella durante años. Los ataques sólo cesaron cuando cumplió 18 años. Ella demandó al hombre y un tribunal de Kentucky lo condenó a 15 años de prisión en 2020.
Posteriormente, Killary presentó demandas contra otros dos agentes del Departamento de Policía de Louisville. Contra una ex policía que estuvo con su padre adoptivo entre 2001 y 2003, y contra el padre de su padre adoptivo. Según la acusación, ambos sabían del abuso pero no lo denunciaron como exige la ley. La mujer también demandó a la policía de Louisville por emplear a los tres acusados durante varios años.
Al principio la mujer no tuvo éxito. Las demandas fueron desestimadas por el tribunal. El juez justificó la decisión diciendo que los acusados estaban protegidos por un plazo de prescripción. En ese momento, la ley del estado de Kentucky concedía a las víctimas de abuso sexual hasta cinco años para demandar a “aquellos que sabían del abuso”. El plazo ya había transcurrido hacía tiempo en el momento de las demandas.
Kentucky aprueba nuevas leyes
Kentucky tiene una de las tasas más altas de abuso infantil en los Estados Unidos. Según un informe del Departamento de Salud y Servicios Humanos de EE. UU., el número de víctimas en 2021 fue de 14,7 por cada 1.000 niños. Sólo los estados de Virginia Occidental, Maine, Massachusetts, Iowa y Alaska están por delante de Kentucky.
Los jueces de Kentucky ya tomaron medidas contra el elevado número de abusos ya en 2017. Fue entonces cuando decidieron ampliar el plazo de prescripción. Desde entonces, las víctimas de abusos tienen diez años para demandar a terceros. Cuatro años después, se aprobó una ley que permite demandar a terceros como “no perpetradores”. La medida permite a las víctimas presentar cargos contra terceros que violen su deber de proteger a los niños. Por ejemplo, oficinas de policía, oficinas gubernamentales u organizaciones religiosas.
Sin embargo, el estado no anunció si la ley también podría aplicarse con carácter retroactivo. La Corte Suprema de Kentucky ha reabierto el caso de Killary y actualmente está considerando la cuestión. Y eso es lo que la SBC pone en juego.
SBC se pronuncia en contra de extender el plazo de prescripción
En abril, sus abogados presentaron el llamado escrito amicus curiae. Una práctica común en los litigios estadounidenses para que una parte que no esté involucrada en el proceso pueda presentar argumentos legales o recomendaciones de acción ante el tribunal. La SBC se pronunció en contra de ampliar el plazo de prescripción de las demandas contra terceros. En su carta de diez páginas opina que la ley aprobada no debería aplicarse con carácter retroactivo.
Recientemente entraron en vigor nuevas leyes en los estados de Nueva York y California. Permiten a las víctimas de abuso sexual demandar a las organizaciones, independientemente de cuánto tiempo hace que ocurrió el abuso. Varias diócesis católicas se declararon en quiebra porque, según la «New York Times» se enfrentaron a un “gran número de demandas”.
Los bautistas probablemente temen un escenario similar si las leyes se introducen en otros estados. Dos periódicos regionales informaron de cientos de casos de abuso sexual en 2019 en la iglesia protestante más grande de Estados Unidos.
“La carta destruye los esfuerzos de reforma”
Las acciones de los abogados son controvertidas dentro de la SBC. Según el periódico regional «Diario del mensajero de Louisville» Un grupo de miembros de alto rango de la SBC critica. «Esta carta y los argumentos políticos presentados en ella fueron escritos sin nuestro conocimiento o consentimiento», dijo el grupo en un comunicado. “Además, no representan nuestros valores y posiciones”. La carta socava los esfuerzos de reforma en curso de la SBC.
Los críticos de la Iglesia y las víctimas de abusos van un paso más allá. La carta proporciona una visión clara de la verdadera posición de la CBS sobre si sus pastores pueden ser responsabilizados por abusos, dicen.
La SBC, sin embargo, anunció recientemente en un comunicado que ningún miembro de la junta había aprobado el escrito amicus curiae. Por consejo de los abogados, se sumaron al escrito. Esto plantea preguntas importantes sobre cómo se deben aplicar las leyes modificadas sobre el estatuto de limitaciones de Kentucky. «Las preocupaciones sobre el debido proceso constitucional no niegan la compasión por las víctimas de abuso sexual ni los esfuerzos de reforma en curso», dijo en un comunicado.