La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha alertado constantemente en los últimos meses sobre el riesgo de «desastre absoluto» si no se corriera el peligroso retraso en vacunar a los niños contra el sarampión, debido a la pandemia de Covid-19, y si se levantaran demasiado rápido las restricciones sanitarias.
El resultado es vertiginoso: el número de casos saltó un 79 % en los dos primeros meses de 2022, en comparación con el mismo período del año pasado, según la OMS y Unicef el miércoles 27 de abril. Las dos agencias de la ONU temen ahora la aparición de graves epidemias de sarampión, una enfermedad viral altamente contagiosa, que podría afectar «millones de niños» en 2022.
Hasta el momento, se han notificado unos 17 338 casos de sarampión en todo el mundo en enero y febrero de 2022, en comparación con 9665 en los dos primeros meses de 2021. Pero es probable que las cifras sean más altas, ya que la pandemia ha interrumpido los sistemas de seguimiento. La mejor protección contra el sarampión, que toma su nombre de las características manchas rojas que aparecen por todo el cuerpo, es una cobertura vacunal muy alta.
Debido a que el sarampión es altamente contagioso, los casos tienden a aparecer cuando bajan los niveles de vacunación. Ambas agencias de la ONU temen que los brotes de sarampión sean un presagio de brotes de otras enfermedades que se propaguen más lentamente. “El sarampión es más que una enfermedad peligrosa y potencialmente mortal. También es una de las primeras señales de que hay brechas en la cobertura mundial de vacunación”.subrayó la directora general de Unicef, Catherine Russell.
Ha habido 21 brotes significativos de sarampión en los últimos doce meses (hasta abril), la mayoría de ellos en África y la región del Mediterráneo Oriental. Los países con los mayores brotes de sarampión desde el año pasado son Somalia, Yemen, Nigeria, Afganistán y Etiopía.
«Resurgimiento de enfermedades mortales»
Según la OMS y Unicef, demasiados niños no han podido beneficiarse de las vacunas contra el sarampión debido, en particular, a la interrupción de los sistemas de salud relacionada con la pandemia de Covid-19. En 2020, 23 millones de niños en todo el mundo no recibieron las vacunas infantiles básicas a través de los servicios de salud de rutina, la cifra más alta desde 2009, y 3,7 millones más que en 2019, según la OMS y Unicef.
“La pandemia de Covid-19 ha interrumpido los servicios de inmunización, los sistemas de salud se han visto abrumados y ahora estamos viendo un resurgimiento de enfermedades mortales, incluido el sarampión. Para muchas otras enfermedades, el impacto de estas interrupciones en los servicios de inmunización se sentirá durante décadas”.advirtió el jefe de la OMS, Tedros Adhanom Ghebreyesus.
“Ahora es el momento de volver a poner en marcha los programas críticos de inmunización y lanzar campañas de recuperación para que todos puedan tener acceso a estas vacunas que salvan vidas”, preguntó. El riesgo de grandes brotes aumenta a medida que los países relajan las medidas preventivas adoptadas para combatir el covid-19, como observar el distanciamiento físico.
“Es alentador ver que las personas en muchas comunidades comienzan a sentirse lo suficientemente protegidas contra el Covid-19 para reanudar más actividades sociales. Pero hacerlo en lugares donde los niños no reciben las vacunas de rutina crea las condiciones perfectas para que se propague una enfermedad como el sarampión».advirtió m.me Russell.
El desplazamiento de millones de personas por conflictos y crisis en Ucrania, Etiopía, Somalia y Afganistán, entre otros países, también aumenta el riesgo de epidemias entre poblaciones ya muy debilitadas.