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Cuando los demócratas en la legislatura de Nueva York intentaron sin éxito manipular nuevos escaños en la Cámara a principios de este año, las implicaciones fueron claras. Los mapas dibujados por los demócratas podrían haber ofrecido un colchón crucial para la escasa mayoría de los demócratas en la Cámara este otoño, especialmente cuando el Partido Republicano se preparaba para lo que se pronostica que será un desempeño dominante a mitad de período. El partido en el poder tradicionalmente pierde escaños en las elecciones intermedias, y había pocas razones para pensar, con una inflación obstinadamente alta y la impopularidad de Joe Biden, que 2022 sería diferente.
La buena noticia para los demócratas es que la caída de Hueva v. Vadear ha energizado a los votantes y les ha dado nuevas razones para votar por los demócratas. Incluso en estados como Nueva York, donde el derecho al aborto está protegido, el tema está muy presente en la boleta electoral y los republicanos en contra del derecho a decidir están a la defensiva. Solo pregúntele a Marc Molinaro, quien perdió una elección especial que se suponía que ganaría en Hudson Valley. Pat Ryan, el candidato demócrata victorioso, atribuyó el malestar a su firme apoyo al derecho al aborto.
Toda esta energía que late en el partido ha oscurecido, al menos por un momento, lo que podría haber sido: demócratas en Nueva York compitiendo en escaños amistosos que ellos mismos diseñaron. Después de que los desafíos judiciales arrojaron sus mapas, un maestro especial independiente asignó asientos mucho más neutrales, lo que representa la competitividad y la compacidad sobre cualquier tipo de búsqueda para mantener una mayoría nacional. Desde la perspectiva de un buen gobierno, el maestro especial hizo lo mejor. Pero los expertos demócratas, todos estos meses después, todavía están molestos por los escaños perdidos. Incluso con el aborto en la parte superior de la agenda electoral, se espera que los demócratas pierdan la mayoría en la Cámara, que se ubica en solo cuatro escaños. Si lo mantienen de alguna manera, será porque tuvieron un desempeño superior en Nueva York, ganaron asientos clave y lograron una o dos sorpresas.
El primer objetivo obvio sería la ciudad donde la republicana Nicole Malliotakis busca un segundo mandato en un distrito que se parece mucho al anterior, después de que los demócratas intentaron sin éxito arrastrar la sede de Staten Island y el sur de Brooklyn a Park Slope. Malliotakis está en una revancha contra Max Rose, el demócrata centrista al que derrocó en 2020, y pocos a ambos lados del pasillo esperan que pierda. Donald Trump ganó el nuevo Distrito Congresional 11 con el 53 por ciento de los votos en 2020. Para que Rose ganara, tendría que reproducir las condiciones de su victoria de 2018 sobre otro republicano: obtener un puntaje enorme en Brooklyn y llevarse por poco a Staten Island. Hace cuatro años, la ola azul anti-Trump le permitió hacer precisamente eso. No está del todo claro que tales condiciones puedan manifestarse en noviembre.
En cambio, las claves de la victoria probablemente estarán en Hudson Valley y Long Island, donde hay tres escaños abiertos en la Cámara. El republicano Lee Zeldin, quien representa al Primer Distrito en el extremo este de la isla, está haciendo una apuesta arriesgada para gobernador. El demócrata Tom Suozzi, congresista del Tercer Distrito en la costa norte del condado de Nassau, ya se postuló en las primarias para gobernador y perdió. Kathleen Rice, una demócrata centrista como Suozzi, optó por retirarse del Cuarto Distrito, para vivir en la costa sur del condado de Nassau.
Los demócratas Robert Zimmerman y Laura Gillen, que se postulan en el tercer y cuarto distrito respectivamente, son los favoritos para ganar. Después de que los republicanos aplastaran a los demócratas en el condado de Nassau el año pasado y lograran la victoria con el mensaje de denunciar las leyes de reforma de las fianzas y las restricciones de covid, ahora tendrán que explicarles a los votantes suburbanos moderados por qué son el partido de terminar Hueva. Aún así, los republicanos George Santos y Anthony D’Esposito deberían beneficiarse al menos un poco de la reacción negativa esperada a mitad de período, especialmente si los precios de la gasolina vuelven a subir. Los demócratas preferirían no trabajar tan duro para mantener estos escaños.
El Primer Distrito, que abarca el condado de Suffolk, ha sido esquivo para los demócratas desde que Zeldin ganó por primera vez en 2014, derrotando a un demócrata veterano en un año de olas republicanas. En 2020, Biden y Trump dividieron el distrito, una mezcla de fervientes votantes de MAGA, liberales adinerados y una creciente población no blanca que se inclina por los demócratas. La demócrata Bridget Fleming se enfrenta al republicano Nick LaLota en una carrera que aún se espera que beneficie más al Partido Republicano, dados los factores típicos de mitad de período. Hueva, por supuesto, es el cuidado salvaje aquí. Una participación particularmente fuerte de los demócratas podría darle una oportunidad a Fleming.
Al norte de la ciudad de Nueva York, otras tres carreras de la Cámara serán fundamentales. Después de sobrevivir a una primaria de la progresista Alessandra Biaggi, Sean Patrick Maloney, jefe del Comité de Campaña del Congreso Demócrata, tendrá que derrotar a Michael Lawler, un asambleísta republicano, en un distrito de Rockland y el condado de Ulster que Biden apenas ganó. Un fuerte recaudador de fondos con un historial de ganar asientos de swing, Maloney es el favorito en el nuevo 17, pero se espera que Lawler sea muy competitivo. Si las condiciones económicas se deterioran en el otoño, Lawler podría dar la sorpresa.
Pat Ryan, el nuevo congresista, ahora se postula en el distrito 18 rediseñado contra el republicano Colin Schmitt. La ventaja de Ryan como titular y la capacidad comprobada de llevar un distrito de Hudson Valley no muy diferente al que ahora se presenta lo convierte en al menos un ligero favorito contra Schmitt, un asambleísta republicano. La fortaleza de Ryan en el área recuerda a la de Antonio Delgado, el demócrata ocupó un puesto indeciso durante dos mandatos antes de convertirse en vicegobernador de Kathy Hochul. Biden ganó el nuevo puesto 18 por unos 8 puntos, lo que le dio a Ryan una ventaja.
Y finalmente, está el 19 redibujado, donde ahora corre Marc Molinaro, a quien Ryan derrotó. Molinaro, el ejecutivo del condado de Dutchess, es en gran medida un republicano moderado en el molde de los que tradicionalmente se han desempeñado bien en el valle de Hudson. El distrito incluye los condados de Dutchess y Tompkins, y habría sido de Molinaro si no hubiera perdido contra Ryan o Hueva no ha sido revocada. Biden solo ganó el 52 por ciento de los votos allí, lo que lo convierte en territorio republicano en un año típico de mitad de período. Pero el demócrata Josh Riley, un abogado de Ithaca, tiene una oportunidad de pelear en una contienda que pudo haber estado desequilibrada hace meses pero que ya no lo estará.