Es una de las consecuencias menos documentadas del cambio climático y su letanía de fenómenos extremos. Inundaciones, tormentas, sequías, incendios forestales… Las catástrofes meteorológicas han provocado 43,1 millones de desplazamientos de niños en todo el mundo entre 2016 y 2021, o alrededor de 20.000 niños obligados a abandonar sus hogares cada día, advierte el Fondo de las Naciones Unidas para la Infancia (Unicef) en un Informe publicado el viernes 6 de octubre.
Este estudio constituye el primer mapeo global de un fenómeno que se espera aumente con el empeoramiento del calentamiento. Se basa en datos del Observatorio de Situaciones de Desplazamiento Interno (IDMC). Entre 2016 y 2021, el IDMC identificó aproximadamente 135 millones de viajes relacionados con más de 8.000 eventos climáticos. Unicef cruzó esta información con los datos demográficos de los países afectados para intentar cuantificar el número de niños afectados por estos movimientos, ya que un mismo niño puede ser trasladado varias veces. Por falta de datos, la cifra de 43 millones probablemente sea “en gran medida subestimado”, advierte Unicef.
Cuarenta y cuatro países están afectados. En términos absolutos, Filipinas (9,7 millones), India (6,7 millones) y China (6,4 millones) son los tres países que registraron el mayor número de movimientos infantiles. Esto se explica por su ubicación geográfica, que los expone a peligros climáticos extremos (inundaciones, ciclones), por el tamaño de su población infantil y también por mejores sistemas de alerta temprana y capacidades de evacuación.
El Cuerno de África muy afectado
El panorama es radicalmente diferente si se tiene en cuenta el tamaño relativo de la población infantil en los países afectados por estos desplazamientos forzados: los pequeños estados insulares y los países del Cuerno de África pagan el precio más alto.
En Dominica, la proporción de niños desplazados por tormentas tropicales alcanza el 76%. Se eleva al 31% en Cuba o incluso al 25% en Vanuatu, donde 34.000 niños tuvieron que ser evacuados durante el ciclón Harold en 2020. Con el 12% y el 11% de su población infantil, respectivamente, Sudán del Sur y Somalia fueron los más afectados por las inundaciones.
Las inundaciones y las tormentas son las dos principales causas de desplazamiento. Estas catástrofes representan el 95% de los desplazamientos (21,2 millones atribuibles a tormentas, 19,7 millones a inundaciones) registrados entre 2016 y 2021. Una proporción que puede explicarse en parte porque estos fenómenos climáticos están sujetos a una mejor notificación y a evacuaciones preventivas, precisa Unicef.
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