Henry Kirk siempre pensó que eventualmente dejaría su trabajo como gerente de ingeniería en Google y comenzaría su propia empresa. Pero cuando se convirtió en uno de los 12.000 empleados despedidos por el gigante tecnológico en enero, decidió que había llegado su momento, aunque de una manera inesperada y anticipada.
Kirk y otros cinco despedidos de Google ahora están trabajando para lanzar su propio estudio de diseño y desarrollo de software. Anunció su expulsión de Google y la nueva empresa en una publicación de LinkedIn que obtuvo más de 15,000 reacciones. Kirk dice que ha recibido la asombrosa cantidad de 1,000 mensajes desde que hizo la publicación de personas que buscan trabajar con la nueva agencia o simplemente deseándole lo mejor en su intento de evocar una oportunidad a partir de un revés.
El equipo se ha dado hasta fines de marzo para concretar la visión, un plazo ajustado basado en los pagos de indemnizaciones por despido y en cómo Kirk y sus compañeros de equipo planean dividir su tiempo y dinero entre la empresa y la vida en el hogar.
“Mi espalda está contra la pared porque tengo que volver a ponerme de pie”, dice Kirk. Pero en lugar de sentirse desanimado, está energizado. “De hecho, estoy aceptando el hecho de que esto sucedió”.
Las empresas tecnológicas despidieron al menos a 160.000 trabajadores en 2022, según Layoffs.fyi, un sitio que rastrea la pérdida de empleos en la industria. El corte continuó hasta 2023, con más de 100,000 personas adicionales perdiendo sus trabajos. En un abrir y cerrar de ojos, las empresas de tecnología más grandes y lucrativas, conocidas por sus altos salarios y lujosas ventajas, parecen una opción más arriesgada. Kirk se encuentra entre una cohorte de trabajadores que intentan algo nuevo: en lugar de buscar otros puestos dentro de compañías gigantes cuyas juergas de contratación se han convertido en una purga de nómina, están optando por convertirse en sus propios jefes. Para muchos, las indemnizaciones por despido saludables brindan una amplia cobertura para desarrollar sus propias ideas. Y los despidos les dan espacio para finalmente trabajar en un proyecto apasionante.
“Sentí una especie de extraña sensación de alivio”, dice Jen Zhu, quien fue despedida el verano pasado y está trabajando en una empresa emergente de tecnología de la salud, Maida AI. “Me quitaron las esposas doradas y ahora puedo hacer lo que quiera”.
Para los inversores, una puesta en marcha sólida puede resultar una mejor apuesta que las acciones en caída libre en condiciones económicas difíciles. Son ágiles y tienen menos costos. Y hacer que los clientes paguen por un nuevo producto durante una recesión puede enviar un fuerte mensaje de que la idea tiene fundamento. (Airbnb, por su parte, floreció al proporcionar alojamiento más barato y dinero extra para los propietarios de viviendas durante la Gran Recesión, y su fundador confía en que puede superar otra).
Algunos indicadores tempranos sugieren una oleada de nuevos fundadores. El acelerador de empresas emergentes Y Combinator experimentó un aumento de las aplicaciones del 20 % en 2022, con un total de más de 38 000, dice Lindsay Amos, portavoz de la empresa. El número de solicitudes tardías, o presentadas en enero de 2023, se quintuplicó.
Las firmas de capital de riesgo están sentadas en una pila de efectivo récord para invertir en nuevas empresas después de años de tasas de interés bajas que inspiraron a los inversores a buscar más rendimiento. Sin embargo, a los nuevos fundadores les puede resultar más difícil hacer tapping que a los que les precedieron. Una serie de escándalos de fundadores en unicornios como WeWork y Theranos han provocado que los inversores indaguen más en una empresa antes de invertir dinero en la última promesa brillante. La incertidumbre del mercado solo se suma a ese escrutinio. “Están siendo mucho más estratégicos y mucho más cuidadosos”, dice sobre los inversores Julia Austin, profesora titular de la Escuela de Negocios de Harvard, inversionista ángel y fundadora de Good For Her, una comunidad sin fines de lucro para mujeres fundadoras. “Se trata mucho más de la posibilidad y la visión del mercado y también de la ejecución. Una de las cosas más importantes que veo es que ya no se puede recaudar capital en una plataforma de diapositivas”.