Uno de los de Elon Musk numerosos tuits ahora es parte de una investigación federal en curso sobre la seguridad del sistema automatizado de asistencia al conductor de Tesla. La Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en Carreteras solicitó más información de Tesla sobre una publicación del 31 de diciembre de Musk, como reportado por primera vez por Associated Press y confirmado por NHTSA en un correo electrónico a Gizmodo.
En la publicación de Nochevieja antes mencionada, Musk insinuó que ciertos conductores de Tesla no necesitan recordatorios para mantener las manos en el volante, y afirmó que la compañía estaba trabajando en una actualización de software para reducir tales alertas.
La NHTSA ha estado investigando a Tesla sobre su software Autopilot desde 2021. El verano pasado, el organismo de control federal anunció una gran expansión de esa investigación, después de identificar al menos 16 casos de autos Tesla que chocaron contra vehículos de primeros auxilios. Y otro regulador federal, la Junta Nacional de Seguridad en el Transporte de EE. UU., ha estado investigando a tesla sobre choques individuales y otros incidentes durante años.
Sin embargo, en medio del escrutinio federal, Tesla comenzó beta generalizada prueba de su modo de «Conducción autónoma total» en septiembre de 2021. La conducción autónoma total está destinada a ser una versión más avanzada de Autopilot, aunque todavía no es, como su nombre lo indica, realmente una conducción autónoma total. Tanto el piloto automático como el FSD requieren que un conductor humano permanezca alerta al volante en todo momento, según el sitio web de la empresa.
Pero la mayoría de los conductores que utilizan las funciones informaron sentirse «cómodos» al tratar los vehículos como autónomos y totalmente autónomos, según una encuesta de 2022 del Instituto de Seguros para la Seguridad Vial. Tal vez esa actitud explica en parte por qué Tesla informó más accidentes relacionados con la asistencia del conductor que cualquier otro fabricante de automóviles en 2022.
En octubre pasado, el Departamento de Justicia lanzó una investigación criminal en Tesla por su tecnología de asistencia al conductor autónomo y la forma en que la compañía la ha comercializado, lo que se suma a la pila de investigaciones federales. Y en diciembre, California aprobó una ley Prohibir la etiqueta de “conducción totalmente autónoma” que entrará en vigor este año.
Además de la publicidad engañosa de Tesla, los reguladores han notado rutinariamente que parte de los problemas de seguridad del fabricante de automóviles se debe a la falta de monitoreo del conductor. Las empresas competidoras en el espacio de asistencia al conductor, como GM y Ford, utilizan el seguimiento ocular basado en cámaras para garantizar la atención del conductor, según un informe de El Borde. Tesla, en cambio, se basa en la detección del volante. Los vehículos con FSD y piloto automático activado emiten recordatorios automáticos a los conductores para que se preocupen por el volante si el automóvil detecta que no hay manos presentes, después de un cierto período de tiempo. (Olvida eso es aterrador fácil para engañar al sistema de detección del volante.)
Esto nos lleva de vuelta al tweet de diciembre del CEO de Tesla. Un usuario de la cuenta con el nombre @WholeMarsBlog tuiteó que «los usuarios con más de 10,000 millas en FSD Beta deberían tener la opción de apagar el volante», en una publicación que etiqueta al multimillonario. Musk luego respondió: «De acuerdo, la actualización llegará en enero».
No está claro qué quiso decir exactamente Musk con este tuit. Después de todo, una «actualización» podría significar que Tesla está cambiando a un sistema de monitoreo de cámara al estilo de Ford, o podría significar que el marco de tiempo para las advertencias se ajustará, como lo ha sido antes, como señaló AP.
Sin embargo, en el contexto inmediato del tweet inicial de @WholeMarsBlog y el uso del término «regañar», la implicación parece ser que las alertas en el volante son innecesarias para los conductores de Tesla que han recorrido una cierta cantidad de millas en sus autos. Incluso podría interpretarse que el tweet significa que los conductores de Tesla que usan FSD no necesitan ser monitoreados o recordados para estar atentos. Independientemente del significado exacto, el tuit fue lo suficientemente preocupante como para llamar la atención de la NHTSA.
Un portavoz de la administración le escribió a Gizmodo que «está en contacto con Tesla para recopilar información adicional» sobre el tuit. “Este asunto cae bajo Investigación en curso del piloto automático de la NHTSAy la agencia generalmente no comenta sobre investigaciones abiertas”, señaló además el portavoz.
Deshabilitar el ya delgado sistema de monitoreo del conductor de Tesla podría representar un riesgo de seguridad adicional para otros conductores en la carretera, dijo Jake Fisher, un experto en pruebas de automóviles de Consumer Reports, a Associated Press. “Usando FSD beta, eres parte de un experimento”, dijo Fisher. “El problema es que los otros usuarios de la carretera adyacentes a usted no se han registrado para ser parte de ese experimento”.
Tesla no respondió a las preguntas de Gizmodo ni a la solicitud de comentarios. La empresa disolvió su PR departamento en 2020.
No es la primera vez que un tuit ha puesto a Musk en problemas con los reguladores federales. En 2018, bromeó diciendo que estaba «considerando privatizar Tesla por $ 420» y terminó pagando un $20 millones de multa encima de eso. Luego, de nuevo, en 2019, enfrentó el escrutinio de la Comisión de Bolsa y Valores por publicaciones que aparentemente contradecían el informe trimestral legalmente obligatorio de Tesla para los accionistas. En 2022, el SEC tenía preguntas sobre los tweets relacionados con la compra de Twitter de Musk. Todo esto es para decir: el hombre no parece aprender, o simplemente no puede escapar del impulso de publicar. La plataforma de redes sociales, de la que ahora es dueño, parece tener más control sobre él que cualquier junta de empresa o regulador federal.