Suscripciones para servicios en el automóvil: nadie parece quererlos, además de los fabricantes de automóviles, por supuesto. Pagar una suscripción por cosas como asientos con calefacción o arranque remoto es algo que a la mayoría de la gente no le entusiasma. Afortunadamente para ellos, tampoco lo son los legisladores de Nueva Jersey. Dos legisladores estatales están proponiendo un proyecto de ley que prohibiría a las empresas automotrices «[offering consumers] un servicio de suscripción para cualquier característica del vehículo motorizado» que «utilice componentes y hardware ya instalados en el vehículo motorizado en el momento de la compra». Sí, eso incluiría un elemento de calefacción preinstalado en un asiento. De hecho, eso se menciona explícitamente.
Sin embargo, el proyecto de ley tiene una estipulación. La suscripción solo sería ilegal si no hubiera «gastos continuos para el distribuidor, el fabricante o cualquier proveedor de servicios externo». En otras palabras, si un fabricante de automóviles u otra parte asociada puede probar que cuesta dinero mantener la función y/o el servicio en cuestión, entonces estaría legalmente permitido. Esto incluiría servicios como OnStar y demás.
La forma en que se interprete el «gasto continuo» será clave aquí, suponiendo que el proyecto de ley se convierta en ley. Esto, obviamente, no está garantizado. En teoría, una empresa de automóviles podría afirmar que las actualizaciones inalámbricas y los costos de datos asociados constituyen un gasto continuo. Eso significa que cualquier cosa que tenga que ver con las funciones conectadas teóricamente podría cobrarse. Dado que un automóvil necesita una conexión a Internet para comprar suscripciones, bueno, eso podría hacer que esta legislación en particular no tenga valor. Por otro lado, si el valor central de la suscripción se deriva del hardware preinstalado en lugar de la conexión de datos en sí, entonces probablemente haya un caso.
Además de los asientos con calefacción, el proyecto de ley también menciona la «asistencia al conductor». Eso podría ser un problema para sistemas como el piloto automático de Tesla o el Super Cruise de General Motors, los cuales van a un modelo de suscripción. Sin embargo, el mantenimiento de ambos sistemas cuesta dinero, especialmente Super Cruise. El sistema requiere que las carreteras habilitadas sean escaneadas con Lidar. El piloto automático de Tesla y la «conducción autónoma total» también se actualizan y mantienen activamente, lo que cuesta dinero.
Según el bufete de abogados Ballard Spahr, «el proyecto de ley afectaría significativamente la capacidad de los fabricantes de automóviles para ofrecer a los consumidores la opción de comprar funciones de conveniencia adicionales a través de un modelo de suscripción». Asimismo, podrían aplicarse sanciones civiles de hasta $20,000 por infracción. No está claro si eso significaría por suscripción o por vehículo. Por vehículo parece más probable.
Ya sea que esta legislación se convierta o no en ley, es bueno ver que las personas en el poder finalmente rechazan algo que muchos consumidores no quieren desesperadamente. Si hay hardware funcional que viene con su automóvil, no debería tener que pagar más para usarlo.
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