Las huelgas del personal fronterizo del aeropuerto podrían provocar retrasos de dos horas en el control de pasaportes y la retención de pasajeros en los aviones, según los planes de contingencia.
Más de 1.000 miembros del sindicato de Servicios Públicos y Comerciales (PCS) empleados por el Ministerio del Interior para el personal de los mostradores de control de pasaportes se van a retirar el viernes.
La acción llegará a Heathrow, Gatwick, Manchester, Birmingham, Cardiff y Glasgow desde el 23 de diciembre hasta el Boxing Day y desde el 28 de diciembre hasta la víspera de Año Nuevo.
Los funcionarios están enfrascados en conversaciones sobre cómo evitar la miseria de los pasajeros, ya que millones de turistas se preparan para viajar por primera Navidad sin restricciones de viaje en tres años.
Una fuente involucrada en las discusiones dijo Los tiempos: «Las demoras de dos horas en la frontera se discuten de manera rutinaria en las reuniones. Si todo retrocede, o algo [such as e-gates] falla, entonces los aeropuertos tendrán que ordenar que los pasajeros sean retenidos en los aviones para evitar el hacinamiento”.
Agregó: «Border Force está hablando de mover personal por todo el país, pero es un período muy ocupado».
Los aeropuertos se están preparando para su período festivo más activo desde 2019, con más de cinco millones de ciudadanos británicos que deben viajar al extranjero, según el organismo comercial Abta.
Está previsto que aterricen más de 10.000 vuelos en las fechas afectadas, lo que equivale a dos millones de pasajeros.
La Autoridad de Aviación Civil advirtió a los pasajeros que las huelgas podrían generar largas colas y vuelos retrasados o cancelados.
Paul Smith, el director de consumidores del regulador, dijo: «Esperamos que las aerolíneas hagan todo lo posible para minimizar la interrupción general de los pasajeros, y esto incluye brindar a los pasajeros actualizaciones e información sobre sus derechos cuando se interrumpen los vuelos».
British Airways y Virgin Atlantic dejaron de vender boletos para vuelos entrantes en Heathrow en días de huelga luego de conversaciones con el aeropuerto.
El Gobierno ha puesto en alerta a 600 militares y cientos de funcionarios más. Serán enviados a aeropuertos y puertos para llenar los vacíos en los controles fronterizos y de inmigración dejados por los trabajadores en huelga.
Los aeropuertos y las aerolíneas están preparados para la cancelación de hasta el 20 por ciento de los vuelos, dependiendo de la eficacia con la que los militares puedan asumir el control.
Mark Serwotka, secretario general de PCS, advirtió que habría “retrasos e interrupciones significativos” para los pasajeros entrantes. El sindicato busca un aumento salarial del 10 por ciento y lucha contra los recortes en las pensiones y los acuerdos de despido.
El PCS es uno de los mayores sindicatos de Whitehall con 100.000 miembros en 214 departamentos gubernamentales y otros organismos públicos.