No es algo insólito, pero aún así no es lo que más me gusta escuchar como pasajero de una aerolínea comercial. De acuerdo con la Heraldo de la aviación, toda la tripulación del vuelo ET-343 de Ethiopian Airlines ha sido acusada de quedarse dormida después de permanecer en silencio por radio y perderse por completo el aeropuerto de destino. Esto sucedió durante un vuelo temprano en la mañana sobre el este de África el lunes.
El vuelo fue en un Boeing 737-800 desde Jartum, Sudán (KRT) a Addis Abeba, Etiopía (ADD) en un horario de ojos rojos con despegue a las 3:27 am hora local en Sudán. A medida que se acercaba a KRT, se mantuvo en altitud de crucero, a pesar de inclinarse para volar sobre la pista en la que pretendía aterrizar. El avión sobrevoló el aeropuerto todavía a 37.000 pies mientras el control de tráfico aéreo intentaba en vano contactar a la tripulación. El 737 continuó volando hasta que el piloto automático se desconectó y se activó la alarma de advertencia, momento en el que los pilotos se despertaron y restablecieron el contacto con ATC. Los pilotos recuperaron el control manual y dieron la vuelta a ADD, alineándose para un aterrizaje exitoso y, de alguna manera, a tiempo. El registro ADS-B anterior de Vuelo informado muestra la trayectoria del avión directamente sobre la pista a altitud de crucero y el posterior reposicionamiento para aterrizar.
Ethiopian Airlines emitió un comunicado reconociendo el incidente, afirmando que la tripulación fue «retirada de la operación» en espera de una investigación, pero no llegó a decir que los pilotos definitivamente estaban dormidos. Aún así, el avión estaba de regreso en el aire volando otra ruta en dos horas y media, por lo que es difícil creer que fue una falla mecánica de algún tipo. Esto probablemente deja como causa el error del piloto; y una revisión de la grabadora de la cabina para detectar ronquidos probablemente permitirá una respuesta más definitiva.
Un vuelo de Ethiopian Airlines se estrelló en marzo de 2019, matando a las 157 personas a bordo. La posición de la aerolínea africana desde el primer día ha sido que una falla de fábrica con el Boeing 737 Max (no el mismo avión involucrado en el incidente reciente) es el culpable del accidente mortal, a pesar de que las autoridades afirman que también hay otros factores culpables.
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