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Un consorcio de casi todas las principales compañías europeas de satélites anunció el martes que planea ofertar por una constelación de satélites propuesta para proporcionar comunicaciones globales. Esencialmente, tal constelación proporcionaría a la Unión Europea una conectividad desde la órbita terrestre baja similar a la que ofrece Starlink de SpaceX.
La oferta, que incluye a grandes jugadores como Airbus Defence and Space, Eutelsat, SES y Thales Alenia Space, responde a una solicitud de ayuda de la Unión Europea para construir una constelación soberana para proporcionar comunicaciones seguras para los servicios gubernamentales, incluidos los militares. aplicaciones
El comisionado de la Unión Europea, Thierry Breton, anunció los planes del continente para esta constelación, conocida como Infraestructura para la Resiliencia, Interconectividad y Seguridad por Satélite, o IRIS², en noviembre pasado. La Unión Europea aportará 2.400 millones de euros, y se esperan contribuciones adicionales de la Agencia Espacial Europea e inversiones privadas.
“IRIS² establece el espacio como un vector de nuestra autonomía europea, un vector de conectividad y un vector de resiliencia”, dijo Breton en ese momento. «Realza el papel de Europa como una verdadera potencia espacial. Con una clara ambición y sentido de dirección».
Juntando la banda
La asociación anunciada el martes, que también incluye a Deutsche Telekom, Hispasat, OHB, Orange, Hisdesat y Telespazio, tendrá como objetivo crear una constelación de satélites de última generación basada en una arquitectura de múltiples órbitas. Aunque está repleta de actores establecidos de la industria, la asociación dijo que alentará a las nuevas empresas del sector espacial europeo a unirse a la coalición. Esto es en respuesta al deseo de Breton de ampliar el sector espacial comercial europeo.
En la actualidad, Europa estima el costo de esta constelación en alrededor de 6 mil millones de euros y desea que esté lista para brindar cobertura global para el año 2027. Tanto el presupuesto como el cronograma de este proyecto son probablemente muy ambiciosos, dada la cantidad de coordinación necesaria. y la improbabilidad de que el cohete Ariane 6 de Europa tenga la capacidad de lanzamiento adicional para poner cientos de satélites en órbita terrestre baja a partir de mediados de la década de 2020. El cohete Ariane 6 no debutará hasta 2024 como muy pronto.
Sin embargo, los funcionarios europeos sintieron que tenían que hacer este movimiento. Fundamentalmente, el continente se enfrentó a una elección difícil. Europa busca seguir siendo un actor importante en las actividades de vuelos espaciales, que incluyen cada vez más las comunicaciones por satélite. Sin embargo, los funcionarios europeos no querían estar en deuda con Elon Musk y su constelación Starlink, que ya proporciona comunicaciones globales seguras como las que entregará IRIS². Los líderes del gobierno europeo ya desconfían de confiar en el cohete Falcon 9 de SpaceX para el lanzamiento de algunos de sus satélites. Los funcionarios estaban igualmente dispuestos hacia la constelación del Proyecto Kuiper de Amazon.
China también está desarrollando su propia megaconstelación, pero Europa claramente no quería entregar sus comunicaciones seguras a un rival global con intenciones cuestionables. Eso dejó OneWeb. Pero esta red es propiedad parcial del Reino Unido, que salió públicamente de la Unión Europea hace unos años, y es posible que no tenga la capacidad para satisfacer todas las necesidades de Europa.
Se necesita agilidad
Y así, los funcionarios europeos sintieron la necesidad de actuar por su cuenta. Sin duda, las empresas europeas tienen mucha experiencia en la construcción de satélites, y la experiencia de la Agencia Espacial Europea en el desarrollo de las constelaciones de Galileo y Copérnico ayudará en el avance de los planes.
El verdadero desafío es coordinar todo esto. Existen serias dudas sobre cómo todos estos grandes socios pueden trabajar juntos y si la burocracia del gobierno europeo puede hacer que este proyecto avance rápidamente hacia la fecha límite de 2027.
A modo de comparación, SpaceX lanzó sus dos primeros satélites de prueba en febrero de 2018. A partir de ese momento, SpaceX tardó unos cuatro años en comenzar a implementar la cobertura global en su red Starlink. Pero SpaceX tenía algunas ventajas importantes en el sentido de que no tenía burocracia (para bien o para mal, las decisiones las toma una sola persona, Musk), amplios fondos y la voluntad de gastar capital privado, y el único cohete reutilizable de alta cadencia del mundo.
Todos estos serán desafíos que Europa deberá superar.