El gobierno estadounidense dio el martes el primer paso para exigir que los autos nuevos tengan tecnología que verifique si el conductor está ebrio.
En un evento en Washington, DC, funcionarios de la Administración Nacional de Seguridad del Tráfico en las Carreteras, el principal regulador de seguridad vial del país, dijeron que la tecnología podría ayudar a prevenir miles de muertes anuales en carreteras relacionadas con el alcohol. Casi 13.400 personas murieron en accidentes relacionados con el alcohol en Estados Unidos solo en 2021, según cifras de la NHTSA.
La agencia todavía está explorando la mejor manera de detectar y medir con precisión el deterioro de los conductores y buscaría múltiples rondas de comentarios del público antes de crear cualquier regulación que obligue a los fabricantes de automóviles a incluir esta característica. La investigación académica y de la industria ha demostrado que es posible detectar evidencia de deterioro usando sensores de aire en un vehículo para reconocer el alcohol en el aliento de una persona, sensores táctiles que buscan alcohol en la sangre o mediante el seguimiento de la mirada o la dirección del conductor.
La NHTSA dice que cualquier tecnología que se convierta en estándar tendría que ser “pasiva”, lo que significa que tendría que funcionar sin ninguna acción específica por parte del conductor, como soplar en un tubo de alcoholímetro.
«El anuncio de hoy sienta las bases para la elaboración de normas sobre conducción bajo los efectos del alcohol que buscarán la tecnología más madura y eficaz», dijo Polly Trottenberg, subsecretaria del Departamento de Transporte de EE.UU., en el evento del martes. Traducción: Pasará un tiempo hasta que la tecnología para detectar la embriaguez se convierta en un estándar obligatorio. No espere que su próximo automóvil incluya una función contra la conducción en estado de ebriedad.
El Congreso ordenó a la NHTSA que creara regulaciones que exigieran “tecnología avanzada de prevención de conducción en estado de ebriedad y problemas de conducción” en los vehículos en la Ley de Infraestructura Bipartidista de 2021. Pero el proceso de creación de nuevas regulaciones para vehículos puede llevar meses e incluso años, ya que los reguladores recopilan información de la industria, los investigadores y el público.
En un documento que acompaña al anuncio del martes, los reguladores plantearon varias preguntas abiertas sobre la tecnología contra la conducción en estado de ebriedad que dejaron en claro que los planes de la NHTSA se encuentran en una etapa temprana: ¿Cuál es la mejor manera de determinar si alguien está ebrio, somnoliento o distraído, y si el ¿El coche trata esos impedimentos de manera diferente? ¿Qué debe hacer un automóvil si determina que su conductor está ebrio? Y, lo que es más importante, ¿existe alguna forma de garantizar que los sistemas nunca excluyan a las personas que no lo son ¿ebrio?
Incluso si se pudieran encontrar respuestas razonables a esas preguntas, la tecnología también tendría que sobrevivir al tribunal de la opinión pública. “El público rechazará esto si los falsos positivos son demasiado altos”, dice James C. Fell, investigador principal que estudia la conducción bajo los efectos de los efectos del alcohol en el Centro Nacional de Investigación de Opinión de la Universidad de Chicago, una organización de investigación independiente. «No se quiere impedir que conduzcan personas que no están bajo los efectos del alcohol».