Los republicanos de Texas están jugando con la red del estado para cumplir con sus ambiciones políticas. De nuevo.
Antes de la sesión legislativa de 2023, el vicegobernador Dan Patrick ha dejado en claro que una de sus prioridades para el próximo año es aumentar la producción de gas natural para, supuestamente, estabilizar la red. Patrick ha dicho a varios medios de comunicación en las últimas semanas que impulsará esta primavera para el llegislatura para formar un plan para construir más plantas de gas natural, lo que podría obligar a los proveedores de energías renovables a ayudar a pagar la factura.
“Todavía necesitamos más poder. Solo tenemos que hacer eso. Tenemos mucho gas natural barato bajo tierra”, dijo en un entrevista con KXXV esta semana mientras discutía las reformas a la red de Texas. “Las renovables están bien. Ayudan al medio ambiente, ayudan a reducir el costo de la energía, pero no tenemos suficiente energía despachable. Eso significa que cuando encendemos el interruptor de la luz, las luces se encienden. Cuando enciendes el aire acondicionado o el horno, se enciende porque es confiable”.
Hay algunas conversaciones reales para asegurarse de que la red sea confiable y tenga suficiente energía de carga base para cuando la energía eólica y solar no estén disponibles. Desafortunadamente, la legislación que simplemente ordena más la producción—especialmente cualquier legislación propuesta por aquellos con un interés creado en promover los intereses del petróleo y el gas—simplifica en exceso los problemas que enfrenta la red del estado.
La red de Texas falló durante una tormenta de invierno en febrero 2021 que causó apagones generalizados y cientos de muertes. La causa de los apagones fue múltiple e incluido equipo de la ONUpreparados para temperaturas bajo cero y la falla de la infraestructura de gas natural. Sin embargo, en los casi dos años transcurridos desde la tormenta, el liderazgo del gobernador Greg Abbott ha aprovechado todas las oportunidades para culpar a las energías renovables por la falla de la red, lo que incluye ayudar a difundir rumores falsos de que las turbinas eólicas congeladas fueron las responsables de los apagones. (Algunos de estos esfuerzos fueron alentado por los intereses de los combustibles fósiles.)
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Patrick, en particular, tiene un historial de tratar de usar el llegislatura para atar las manos de las energías renovables y promover los combustibles fósiles. Después de la tormenta, durante la última sesión legislativa (la Legislatura de Texas se reúne una vez cada dos años) respaldó un proyecto de ley que habría impuso nuevas tarifas sobre energía eólica y solar. Si bien ese proyecto de ley no se aprobó, Patrick también (con éxito) presentó un proyecto de ley que prohíbe a Texas hacer negocios con empresas que “boicotean” la industria del petróleo y el gas, lo que inspiró una serie de proyectos de ley similares en otros estados.
Al mismo tiempo que Patrick está lanzando este enfoque de «sí, más gasolina», las personas a cargo de la red están tratando de tomar algunas decisiones importantes para evitar futuros desastres. La Comisión de Servicios Públicos del estado sugirió una nueva propuesta para realizar cambios serios en la red que obligaría a los proveedores de energía a comprar créditos como una forma de garantizar la energía durante los picos de demanda; este plan, como E&E News reportado esta semana“favorecería las plantas térmicas alimentadas con gas natural, carbón y la energía nuclear”. Pero hay muchas preguntas sobre la viabilidad de este plan: A grupo bipartidista de legisladores envió una carta a la PUC expresando su preocupación en torno a la propuesta.
Y todo esto está sucediendo mientras las energías renovables, a falta de una palabra mejor, prosperan en Texas. La Agencia Internacional de Energía este mes predicho que la energía eólica y solar constituirán la mayor parte de la electricidad en el estado el próximo año, lo que reducirá el uso del gas natural. La legislación o las políticas que castigan activamente la generación de energías renovables podrían dañar gravemente las fuentes de energía baratas y limpias.
Los desafíos que enfrenta la red de Texas son complejos y no se reduzca a una especie de batalla entre los combustibles fósiles y las energías renovables; requerirá consideraciones cuidadosas y decisiones políticas importantes para abordar sus problemas. Desafortunadamente, los legisladores republicanos como Patrick han demostrado una y otra vez que están decididos a politizar estas conversaciones, a pintar los combustibles fósiles como bueno y renovables como malo—y pasar por alto los detalles a favor de ayudando a sus financiadores de combustibles fósiles.