Hace casi un año, Intel hizo un gran anuncio sobre su incursión en el negocio de los gráficos dedicados. Intel Arc sería el nombre de marca para un nuevo lote de GPU para juegos, superando los esfuerzos anteriores de la compañía y compitiendo directamente con las GPU GeForce de Nvidia y Radeon de AMD.
Arc es la culminación de años de trabajo, que se remonta al menos a 2017, cuando Intel contrató al arquitecto de GPU de AMD, Raja Koduri, para que dirigiera su propia división de gráficos. Y aunque Intel intentaría entrar en un mercado establecido y ferozmente competitivo, se beneficiaría de la experiencia y la gigantesca base de instalación que la empresa había cultivado con sus GPU integradas.
Intel buscó demostrar su compromiso con Arc mostrando una hoja de ruta de años, con cuatro arquitecturas de GPU nombradas separadas que ya están en proceso. Claro, las GPU no competirían con las tarjetas GeForce y Radeon de primer nivel, pero abordarían el mercado principal de GPU crucial, y las tarjetas de gama alta seguirían una vez que la marca estuviera más establecida.
Todo eso hace que Arc sea mucho más serio que Larrabee, el último esfuerzo de Intel para ingresar al mercado de gráficos dedicados. Larrabee se canceló tarde en su desarrollo debido a retrasos y un rendimiento decepcionante, y las GPU Arc son cosas reales que puedes comprar (aunque solo de forma limitada, por ahora). Pero los desafíos de ingresar al mercado de GPU no han cambiado desde finales de la década de 2000. Irrumpir en un mercado maduro es difícil y la experiencia con GPU integradas no siempre es aplicable a GPU dedicadas con hardware más complejo y su propio grupo de memoria.
Independientemente de los planes de la empresa para futuras arquitecturas, el lanzamiento de Arc ha sido complicado. Y si bien la compañía está haciendo algunos esfuerzos para hacerse cargo de esos problemas, una combinación de problemas de rendimiento, tiempo y presiones financieras podría amenazar el futuro de Arc.
Turbulencia temprana
Un año después de su anuncio, parece que Arc ya pisa terreno inestable. Intel ha demostrado ser incapaz de cumplir con sus estimaciones iniciales de lanzamiento, logrando apenas lograr un lanzamiento en papel de dos GPU portátiles de gama baja en el primer trimestre (la ventana de lanzamiento original) y no pudo hacer un seguimiento con las tarjetas de escritorio ampliamente disponibles en el segundo trimestre. La compañía ha sido muy pública acerca de sus problemas con los controladores, que están perjudicando el rendimiento de las tarjetas en juegos más antiguos pero que todavía se juegan mucho. Y la división de gráficos está perdiendo dinero en un momento en que los ingresos de Intel están cayendo.
Y eso es justo lo que está sucediendo en público. Un informe del Igor’s Lab en idioma alemán afirma que los socios de la placa de Intel (los que pondrían las matrices de GPU Arc en las placas, las empaquetarían y las enviarían) y los OEM que pondrían las GPU Arc en sus computadoras prefabricadas son frustrarse con los retrasos y la falta de comunicación.
Un video largo y conspirativo de Law is Dead de YouTuber Moore va aún más lejos, al sugerir (utilizando una combinación de «fuentes internas» y especulaciones) que las personas en la división de gráficos de Intel están «mintiendo» a los consumidores y otras personas en la empresa sobre el estado de la GPU, que la arquitectura Alchemist de primera generación tiene fallas fundamentales que limitan el rendimiento, y que Intel está teniendo discusiones internas sobre la interrupción de las GPU Arc después de la arquitectura «Battlemage» de segunda generación.
Nos pusimos en contacto con Intel y varios fabricantes de GPU para ver si tenían algo que compartir al respecto; la versión corta es no: Intel no tiene noticias sobre las fechas de lanzamiento. Asus lo dice»[doesn’t] actualmente tenemos algo en preparación para Intel Arc en el lado de América del Norte», y otras compañías aún no han respondido. Por su parte, el vicepresidente de gráficos de Intel, Raja Koduri ha dicho públicamente que «estamos muy comprometidos con nuestra hoja de ruta» y que habrá «más actualizaciones nuestras este trimestre» y «cuatro nuevas líneas de productos para fin de año».