Casi todos los principales fabricantes de automóviles han expresado su intención de avanzar hacia los vehículos eléctricos en la próxima década. Ya sea impulsado por la regulación o la innovación, los fabricantes están avanzando hacia un futuro alimentado por batería, aunque con cierta resistencia por parte de algunos jugadores. Toyota es uno de ellos y, en cambio, está planeando un día en el que el hidrógeno sea el rey supremo tanto en las variantes eléctricas como de combustión de celda de combustible.
Los motores de combustión de hidrógeno son un desarrollo muy reciente en el espacio automotriz. La mayoría de los fabricantes de automóviles que están experimentando con hidrógeno lo están haciendo con vehículos eléctricos de pila de combustible; sin embargo, Toyota cree que el hidrógeno también puede resultar útil en los motores de combustión. El fabricante de automóviles demostró recientemente un GR Yaris hecho a la medida con un motor de combustión de hidrógeno que ha estado desarrollando durante algún tiempo. Estos eventos han llevado a varios proveedores de primer nivel a decidir tomar el hidrógeno en serio, siguiendo los pasos de Toyota para desarrollar tecnología para mantenerse al día en un futuro de hidrógeno.
Uno de estos proveedores es BorgWarner, empresa especializada en turbocompresores para vehículos de combustión. Desde entonces, BorgWarner se ha diversificado en accesorios anteriores para motores de combustión, desarrollando una línea de motores eléctricos para vehículos eléctricos y otros componentes para garantizar que su futuro esté bien asentado cuando el motor de combustión se extinga en su mayor parte. El fabricante también está lanzando una línea completa de accesorios para motores de combustión de hidrógeno, según Noticias automotricesincluidos los componentes de abastecimiento de combustible y una unidad de control del motor.
Riken, una empresa que se especializa en anillos de pistón y otros componentes para centrales eléctricas que se encuentran tanto en automóviles de pasajeros a gasolina como en vehículos diésel de servicio pesado, también está invirtiendo en hidrógeno. La compañía fundó recientemente una nueva unidad de negocios que se enfoca específicamente en componentes para motores de hidrógeno, así como una nueva instalación dedicada a la investigación de motores de hidrógeno en una de sus plantas en Japón.
Estas dos empresas no están solas. Cummins, Rolls-Royce, Yamaha y más han trabajado arduamente para desarrollar sus propios motores de combustión individualizados que dependen del hidrógeno. Cummins está trabajando en el espacio de camiones comerciales, Rolls-Royce está buscando motores de hidrógeno en aviones y Yamaha, que ya ha construido un V8 de 5.0 litros impulsado por hidrógeno, está planeando una aplicación para motocicletas.
El impulso de Toyota por el hidrógeno aparentemente ha sido un grito solitario en un mundo que se apresura hacia los automóviles de pasajeros que funcionan con baterías enchufables. Lo que es más, Toyota no solo habla abiertamente sobre los FCEV, sino que aboga por la adopción de motores de combustión alimentados por hidrógeno en lugar de gasolina o diésel. El presidente de la compañía, Akio Toyoda, ha argumentado durante mucho tiempo que el problema con los motores de combustión no es la combustión en sí misma, sino el subproducto de carbono de la quema de combustibles fósiles. Es por eso que el hidrógeno, que emite una cantidad casi insignificante de carbono, es la solución perfecta a los ojos de Toyoda.
Independientemente, la gran apuesta de Toyota parece estar ganando algunos aliados bastante importantes en la lucha por el combustible alternativo. Tal vez algún día el mundo vea el surgimiento del automóvil de hidrógeno, tal como está viendo el automóvil eléctrico hoy.
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