Entre las muchas asignaturas del nuevo año escolar, las matemáticas ocupan un lugar destacado: la disciplina se ve afectada por la escasez de profesores, aunque los resultados de los alumnos franceses están muy por debajo de la media europea, reviviendo el debate sobre el lugar que las matemáticas deben ocupar en los planes de estudio de la escuela secundaria. Y todas estas dificultades se ven amplificadas por un problema de desigualdad de género.
En efecto, las chicas son sólo el 30% para presentar la especialidad de matemáticas en el bachillerato, frente al 54% de los chicos. Son entonces muy minoritarios en formaciones relacionadas con las matemáticas (escuelas de ingeniería, DUT de informática, etc.), mientras que representan el 55% de los matriculados en educación superior. Una tendencia que continúa, pues, en el mercado laboral.
¿De dónde viene esta discrepancia entre niñas y niños cuando se trata de matemáticas? Si la cuestión de una diferencia innata ha sido descartada por el consenso científico, ¿cuándo surge la diferencia? Este debate se ha enriquecido recientemente con estudios relacionados específicamente con Francia, que revelan un punto de inflexión en el momento del curso preparatorio (CP), a la edad de 6 o 7 años, independientemente del origen social.
«Localiza con precisión el momento de inflexión»
Mientras que en la sección media del jardín de infancia, las niñas y los niños tienen el mismo rendimiento en matemáticas, el nivel de los niños es más alto al final de CP, según las conclusiones de un amplio estudio publicado en mayo por investigadores franceses en el Revista británica de psicología del desarrollo.
El psicólogo del desarrollo Jean-Paul Fischer y el demógrafo Xavier Thierry se basaron en las valoraciones de dos grandes grupos de niños, en parte del estudio Elfe, una muestra de 18.000 niños nacidos en 2011 en Francia, cuyas familias han dado su consentimiento para que sean seguido desde múltiples ángulos científicos durante veinte años. Apoyándose en profesores voluntarios, los expertos han observado cómo los alumnos de ambos sexos se enfrentan a ejercicios adaptados a su nivel. En matemáticas, las niñas de jardín de infantes tienen resultados ligeramente superiores, pero se produce un cambio en CP y los niños claramente superan.
El mismo estudio conduce a resultados diferentes para el francés: las niñas, ligeramente por delante de los niños del jardín de infancia, conservan su ventaja en esta disciplina al final del POP.
“Es importante destacar este fenómeno asimétrico entre las matemáticas y el francés.subraya Jean-Paul Fischer. El estudio nos permite ubicar con precisión el momento en que la brecha se desplaza a favor de los niños. Y podemos pensar que esta brecha continuará y aumentará a lo largo de la escolaridad. Esto contribuye al pasaje a debilitar las teorías sobre una diferencia en las matemáticas que sería de orden genético. »
Este trabajo confirma una observación ya destacada, en 2021, por neurocientíficos y estadísticos reunidos en el consejo científico para la educación nacional. Su análisis de las evaluaciones nacionales de los niños de primer grado mostró claramente que, si bien las niñas y los niños se desempeñan de la misma manera en matemáticas al comienzo de la escuela primaria, los niños obtienen una gran ventaja cinco meses después y la brecha se amplía aún más. CE1. Aún más sorprendente, esta disparidad se encuentra en todas partes, independientemente del tipo de escuela (privada o pública) o el entorno social de los estudiantes.
¿Cómo explicar esta discrepancia?
Si las posibles explicaciones son numerosas, las certezas lo son menos. “Estos resultados sugieren que las brechas surgen con la matriculación en la escuela primariadice Thomas Breda (Escuela de Economía de París), que ha trabajado sobre las desigualdades sociales y de género en la orientación profesional de los jóvenes franceses. Uno se pregunta en particular si se trata más bien de los profesores o de los métodos de enseñanza mismos. » El economista nos invita a echar un vistazo más de cerca a la » sesgo de género”, es decir, los estereotipos adscritos conscientemente o no, a las figuras femeninas o masculinas, para comprobar si la formación del profesorado para evitar estos sesgos influía en los resultados del alumnado.
Los estudios ya han revelado tales sesgos. La investigadora Michela Carlana, de la Universidad de Harvard (Massachusetts), demostró así, en 2019, que las chicas con profesores de matemáticas que asocian implícitamente la ciencia con los hombres se desempeñan considerablemente peor que aquellas cuyos profesores no son sensibles a este estereotipo.
Otro estudio estadounidense, realizado por la Universidad de Chicago en 2010, sugiere que las niñas, cuyo profesor muestra ansiedad en relación con la enseñanza de las matemáticas, tienen un progreso menos bueno durante el año en comparación con aquellas cuyos profesores no están ansiosos por esta materia. De ahí la importancia de formar a los profesores en matemáticas desde los primeros años.
En Francia, el consejo científico para la educación nacional también sugiere investigar los mecanismos de compensación que podrían operar a favor de los niños en matemáticas, partiendo del supuesto de que el cuerpo docente los deja «. brillar » para compensar «las mejores actuaciones de chicas en francés durante este mismo período».