Los hombres tienen más probabilidades que las mujeres de desarrollar enfermedades cardiovasculares debido al estrés en el trabajo. Pero ¿por qué no basta con reducir el estrés en el trabajo?
El hombre estresado vive peligrosamente: “Taxi” del escultor J. Seward Johnson Jr. en Londres.
Al parecer, trabajar es más peligroso para los hombres que para las mujeres. Si los hombres están estresados en el trabajo, que así sea un estudio de Quebec con 6.465 trabajadores de oficina, tienen un mayor riesgo de sufrir enfermedades coronarias y ataques cardíacos. Y esto independientemente de si fuman, tienen presión arterial alta, trastornos del metabolismo de los lípidos o no hacen suficiente ejercicio, todos ellos factores de riesgo conocidos. En el estudio, estrés significaba: altas exigencias con poca libertad para tomar decisiones y apenas elogios por el desempeño.
“No se presta suficiente atención al estrés como factor de riesgo”, afirma Christian Schmied, cardiólogo jefe del Hospital Universitario de Zúrich y especialista en cardiología preventiva. Cree que la palabra todavía tiene una connotación positiva. «Si alguien dice que tiene estrés en el trabajo, eso también significa que tiene mucho que hacer y que tiene éxito. En cambio, si alguien fuma o no hace ejercicio, la sociedad lo ve mal”. Aparte de eso, el estrés no se puede medir objetivamente como la presión arterial o los niveles de colesterol. «Si las personas tuvieran en mente un límite en cuanto a cuándo el estrés es perjudicial para su salud, sería más probable que le prestaran atención».
Arteriosclerosis acelerada
El estrés libera, entre otras cosas, hormonas del estrés, lo que desencadena una reacción inflamatoria crónica que luego conduce a una arteriosclerosis acelerada. Los valores metabólicos cambian desfavorablemente y la amígdala del cerebro funciona más activamente. Esta es el área responsable de procesar las emociones y lidiar con el estrés. También se dice que la activación de la amígdala contribuye a la inflamación.
El nuevo estudio procede de Canadá, pero seguramente puede trasladarse a Suiza y Alemania, afirma Nora Dietrich, psicoterapeuta en Berlín. «Los tres países tienen filosofías de trabajo influenciadas por Occidente». Dietrich asesora a grandes empresas como Mercedes Benz e Ikea sobre cómo pueden mejorar la salud mental de sus empleados y les asesora. «La presión social para ‘ser hombres’ lleva a los hombres a ignorar las primeras señales de estrés», dice.
Según dos modelos sociológicos, el estrés en el trabajo surge de un desequilibrio entre desempeño y recompensa o de una gran carga de trabajo con muy pocas opciones para tomar decisiones. Los investigadores de Quebec han demostrado ahora que los dos factores se suman: los hombres que sólo estaban expuestos a un «desequilibrio» o sólo a un «estrés sin opciones para tomar decisiones» tenían cada uno de ellos una vez y media más de riesgo de sufrir enfermedades coronarias y ataques cardíacos. En cambio, quienes padecían ambas afecciones tenían el doble. «Evidentemente, es la combinación la que tiene un efecto especialmente negativo», afirma Johannes Siegrist, profesor emérito de sociología médica en la Universidad de Düsseldorf, que creó el «modelo de desequilibrio» en 1996.
En el estudio de Quebec, el riesgo para las mujeres no aumentó en promedio. Esto podría deberse a que algunas mujeres han tomado hormonas para los síntomas de la menopausia, que ofrecen cierta protección. Esto concuerda con el hecho de que la mitad de las enfermedades cardiovasculares ocurrieron en las mujeres del estudio. Si el estudio hubiera durado hasta después de la menopausia, es posible que hubieran tenido más ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares. Es posible que los hombres también hayan estado expuestos a más factores estresantes, dice Siegrist, porque muchos de ellos trabajaban a tiempo completo. “O es el personaje”, especula. «Quizás estresa más a los hombres cuando no reciben ningún elogio o no se les permite tomar decisiones».
«Quizás estresa más a los hombres cuando no reciben ningún elogio o no se les permite tomar decisiones».
Los empleadores deben garantizar que el entorno laboral de sus empleados sea lo más libre de estrés posible. “Si uno se siente muy estresado en el trabajo y luego sufre un infarto, no se puede culpar automáticamente a su empleador”, afirma Alfred Blesi, abogado de Zúrich. En primer lugar hay que demostrar que el empresario incumplió sus obligaciones y que a consecuencia de ello se produjo el infarto. Sin embargo, dado que existen otras causas, esto sería extremadamente difícil. Blesi aconseja a todos los empleados que informen sobre el exceso de trabajo relacionado con el estrés. “La carga excesiva debe ser reconocible o previsible para el empresario. De esta manera, podemos tomar medidas juntos para reducir el estrés”.
Mirar por la ventana durante cinco minutos.
Investigadores de Melbourne Recientemente evaluó 80 estudios sobre la reducción del estrés en el lugar de trabajo. Su conclusión: la formación, la educación y la información sobre Mindfulness para los empleados, así como los tratamientos psicológicos individuales, como la terapia cognitivo-conductual, pueden marcar la diferencia. Otro grupo de trabajo de Quebec demostró recientemente que después de un programa de reducción del estrés personalizado por la empresa que abordaba específicamente los factores estresantes conocidos, la presión arterial promedio de los empleados disminuyó y menos de ellos tenían presión arterial alta, un factor de riesgo importante para ataques cardíacos y accidentes cerebrovasculares.
Cada uno puede hacer algo por sí mismo, dice el psicoterapeuta Dietrich. En el trabajo hay muchas opciones: «Un café tomado con atención, mirar por la ventana durante cinco minutos y dejar pasar los pensamientos, una respiración abdominal profunda o un paseo para reducir la tensión: lo que nos hace bien y nos regenera es algo muy individual». Pero reducir el estrés por sí solo es de poca utilidad si continúas fumando, no haces ejercicio y no te preocupas por la presión arterial y el colesterol.
Un artículo del «NZZ el domingo»