Microsoft está trabajando en su propio chip de inteligencia artificial, llamado internamente «Athena», y ha estado trabajando en el proyecto desde 2019, según un informe de La información (se abre en una pestaña nueva). Se planea que la versión inicial del chip use el proceso de 5 nanómetros de Taiwan Semiconductor (TSMC), aunque es probable que haya varias generaciones de chips como parte del proyecto.
La información sugiere que el objetivo de Microsoft es, al menos en parte, ahorrar dinero en la compra de chips de proveedores como Nvidia.
Microsoft ha invertido miles de millones en OpenAI, que fabrica ChatGPT, para avanzar en una carrera de rápido crecimiento para fabricar productos que utilicen inteligencia artificial y modelos de lenguaje extenso (LLM). Según los informes, los chips Athena están diseñados para entrenar LLM y software similar, incluida la inferencia de los datos que los modelos adquieren en el entrenamiento.
Las fichas, según La informaciónLas fuentes de , se están utilizando actualmente entre un pequeño subconjunto de empleados de Microsoft y OpenAI. Microsoft podría potencialmente hacer que los chips estén más disponibles «a partir del próximo año», pero no está claro si el chip se abrirá a los clientes de Azure.
Muchos de los que están capacitando a los LLM, ya sea localmente o en la nube, han optado por las ofertas de Nvidia, incluidas las potentes tarjetas gráficas que han demostrado ser la opción ideal para cualquier empresa sin sus propios chips. Dylan Patel de la firma de investigación SemiAnalysis dijo La información que «Athena, si es competitiva, podría reducir el costo por chip en un tercio en comparación con las ofertas de Nvidia». Si Microsoft va a agregar capacidades de inteligencia artificial más allá de Bing Chat a sus productos de Office y GitHub, podría ahorrar una tonelada.
Por supuesto, Microsoft no es el primero en fabricar sus propios chips. Google, Amazon y Meta ya se encuentran entre los gigantes tecnológicos que han invertido en silicio interno.
Eso no quiere decir que Microsoft vea a Athena como un reemplazo total de Nvidia. En marzo, las dos empresas se asociaron en DGX Cloud de Nvidia. (se abre en una pestaña nueva) específicamente para la supercomputación de IA y la nube Nvidia Omniverse, ambos con Azure y soporte para Microsoft 365. Aunque el informe sugiere que Athena podría ser un «tema delicado», según se informa, Microsoft no ve su chip como un «amplio reemplazo para los productos de Nvidia».
Si Microsoft produce más ampliamente los chips Athena el próximo año, ya no estará en los nodos de vanguardia de TSMC. Pero no sorprende ver que Microsoft, con su inversión multimillonaria en OpenAI y su entrada temprana (ocasionalmente imprudente) en los bots de chat en Bing Search y más allá, esté buscando formas de un mayor desarrollo.