Cuando se trata de reducir el impacto agregado de los juegos en el cambio climático, investigaciones anteriores han demostrado que la energía necesaria para alimentar el hardware del juego es responsable de la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero de la industria. Eso es especialmente cierto para los juegos de consola y PC, que pueden consumir cientos de vatios de potencia entre el hardware del juego, la pantalla y los altavoces.
Para ayudar a limitar el impacto ambiental de todo este juego, Microsoft anunció el miércoles el lanzamiento de nuevas herramientas para que los desarrolladores de Xbox midan y limiten la cantidad de energía consumida por sus juegos.
Por supuesto, diseñar juegos para que sean más eficientes energéticamente no es un concepto nuevo en la industria. Los desarrolladores móviles a menudo deben ser conscientes de la rapidez con la que un juego agotará la batería limitada de un teléfono inteligente. En el otro extremo del espectro, empujar demasiado la GPU de una PC o consola podría literalmente derretirla.
Pero Microsoft dice que sus herramientas de nivel de plataforma, primeras en su tipo, están diseñadas para «ayudar a comprender y reducir la huella de carbono y el consumo de energía que representan los juegos que desarrollan». Y la compañía dice que los estudios de casos muestran que aumentar la eficiencia no tiene por qué ser costoso en tiempo o dinero, y «puede ser completamente imperceptible para el jugador».
“El kit de herramientas ayuda a los desarrolladores a aprovechar los comentarios de ingeniería de precisión para ayudar a identificar y reducir el consumo de energía en escenarios en los que un jugador no lo necesita, asegurando así que la experiencia del jugador no se vea afectada negativamente”, dice la compañía.
Una caja de herramientas de consumo de energía
Microsoft Xbox Developer Sustainability Toolkit incluye herramientas de monitoreo de energía que brindan «información sobre el consumo de energía en tiempo real hasta el milisegundo más cercano». Ese tipo de datos granulares «puede señalar directamente las ineficiencias energéticas que se pueden abordar», dice la compañía. En los kits de desarrollo de Xbox Series X, esta información incluso se puede mostrar directamente en el panel frontal del hardware para un acceso rápido.
Microsoft dice que también proporcionará informes de certificación que destacan los promedios de consumo de energía de toda la plataforma para tareas comunes como menús estáticos y pantallas de carga. Los desarrolladores también pueden usar tableros de todo el estudio para obtener un vistazo rápido de cómo se comparan sus juegos con el promedio de eficiencia energética de la plataforma.
Estas herramientas ya han mostrado resultados en una pequeña prueba piloto con un puñado de estudios, dice Microsoft. En aureola maker 343 Industries, por ejemplo, las pruebas encontraron que la pantalla de pausa del juego todavía mostraba una imagen 4K que era invisible para el jugador. El simple hecho de cambiar este problema invisible redujo el uso de energía del juego en un 15 por ciento «sin un impacto negativo en la experiencia del jugador», dice Microsoft (un portavoz de Microsoft confirmó que este ahorro solo se aplica al uso de energía de la pantalla de pausa).
Mientras tanto, en Ubisoft, los desarrolladores están utilizando el kit de herramientas de sostenibilidad en el desarrollo del «modo ecológico orientado al jugador». Presumiblemente, esto permitirá a los jugadores personalizar su experiencia para obtener la máxima eficiencia energética, al igual que los juegos de consola actuales a menudo permiten a los jugadores elegir si priorizar la velocidad de fotogramas o la fidelidad gráfica.
Microsoft dice que publicará estos y otros consejos y mejores prácticas de eficiencia de la industria a través de su sistema Xbox Game Dev Docs. Y aunque Developer Sustainability Toolkit actualmente está diseñado específicamente para Xbox, la compañía insta a otros desarrolladores a aplicar esas lecciones a sus juegos «sin importar en qué plataforma se encuentren».
El lanzamiento de estas nuevas herramientas para desarrolladores se produce solo unos meses después de que Microsoft lanzó una actualización de Xbox diseñada para empujar a los nuevos usuarios a un modo de «apagado» de ahorro de energía cuando no están en uso. Un análisis de Ars de 2015 sugirió que el cambio podría ahorrarle a un consumidor estadounidense promedio más de $13 en costos de energía durante un año.